De liefde voor muziek begon vroeg. “Ik was een jaar of elf, twaalf toen ik bij Fanfare Cecilia in Helden begon met trompet spelen. Later speelde ik piano en werd ik organist in Koningslust. Muziek heeft me gevormd.” Zijn muzikale reis leidde hem via het conservatorium in Maastricht en de studie muziekwetenschap in Utrecht naar functies in Rotterdam, Amsterdam en Antwerpen.
In al die steden werkte hij aan zowel muziekeducatie als de bouw van culturele voorzieningen.
Bouwen aan meer dan muren
Sinds 2018 is Verbugt directeur van Musis en Stadstheater Arnhem. Daar leidt hij niet alleen concertzalen en theatervoorstellingen, maar ook grootschalige bouwprojecten. De oudste concerthal van Nederland – Musis – is inmiddels prachtig gerenoveerd. Aan de overkant verrijst de komende jaren een gloednieuw Stadstheater. “Bouwen is mooi, maar het gaat uiteindelijk om wat er binnen gebeurt. En daar werken we elke dag aan.”
Verbugt ziet bouwen breed: zowel fysiek als inhoudelijk. “Een gebouw is nooit af als het publiek niet binnenkomt. Dus investeren we net zo hard in programmering, publieksgroepen en toegankelijkheid.”
Van klassiek naar inclusief
Waar Musis vroeger vooral klassieke muziek bood voor een ouder, wit publiek, is het aanbod nu breder dan ooit. “We doen inmiddels zo’n 70 popconcerten per jaar, naast dans, toneel, festivals en maatschappelijk georiënteerde voorstellingen. Laatst nog hadden we een volle zaal bij Keti Koti. Tien jaar geleden was dat hier ondenkbaar.”
Die verbreding is geen doel op zich, maar een noodzaak, vindt hij. “Cultuur is van iedereen. We willen álle inwoners van Arnhem en omgeving bereiken. Kunst en cultuur zijn geen luxe, ze horen bij het leven van iedereen.”
Helden blijft dichtbij
Zijn afkomst uit Helden is voor Hans een blijvende bron van inspiratie. “Ik heb daar geleerd hoe belangrijk cultuur is voor een gemeenschap. Niet iedereen maakte thuis muziek, maar er was altijd steun. Wat het mij gegeven heeft, gun ik anderen ook.” Daarom wil hij culturele drempels verlagen.
Vanaf het nieuwe seizoen zijn alle familievoorstellingen voor kinderen tot 12 jaar gratis. “We willen zorgen dat ook kinderen uit gezinnen waar cultuurbezoek niet vanzelfsprekend is, kunnen meedoen.”
Ambities richting 2028
In 2028 moet het nieuwe Stadstheater in Arnhem klaar zijn. “Dat podium wil ik graag nog helpen openen. Daarna zien we wel. Maar eerst: zorgen dat het publiek zich thuis voelt, dat de zalen bruisen van leven en dat cultuur een plek blijft waar mensen elkaar ontmoeten.”
Verbugt voelt zich op zijn plek in Arnhem, maar vergeet Helden nooit. “Mijn drie broers wonen er nog, dus ik kom er regelmatig. Ik heb alleen maar goede herinneringen. En alles wat ik daar heb geleerd, neem ik hier dagelijks mee.”
