Op een zonovergoten middag op Sportpark De Meeren stond er voor VV Baarlo maar één opdracht centraal: winnen van concurrent VV Reuver. Alleen een overwinning zou de hoop op directe handhaving in de 4e klasse D levend houden.
Alles leek er echter lange tijd op te wijzen dat Baarlo veroordeeld zou worden tot de degradatie-nacompetitie. Tot diep in blessuretijd alsnog de bevrijdende ontlading volgde. Invaller Freek Berghuis kroonde zich tot matchwinner door in de allerlaatste minuut de 1-0 binnen te schieten en daarmee heel Baarlo weer te laten dromen van lijfsbehoud.
Beladen affiche
De belangen vooraf waren enorm. Reuver had aan een gelijkspel genoeg om zich veilig te spelen, terwijl Baarlo simpelweg móést winnen. Dat belang was gedurende de wedstrijd goed zichtbaar. Beide ploegen speelden met veel inzet en strijdlust, maar verzorgd voetbal was in de openingsfase schaars. De spanning overheerste.
Langzaam maar zeker wist Baarlo in de eerste helft het initiatief te nemen. De thuisploeg kreeg een optisch overwicht en kwam enkele keren dreigend voor het doel van Reuver. Vooral spits Matthijs de Vogel was dicht bij de openingstreffer. De lange aanvaller kreeg drie kopkansen, waarvan één enorme mogelijkheid. Van dichtbij leek hij raak te kunnen koppen, maar de Reuverse doelman reageerde uitstekend en kreeg de bal tegen zich aan.
Reuver stelde daar in de eerste helft weinig grote kansen tegenover. Via enkele corners ontstond wat dreiging, maar Baarlo-doelman Jemie van Dijk hoefde nauwelijks echt handelend op te treden. Daardoor gingen beide ploegen met een logische 0-0 stand rusten.
Reuver sterker na rust
Na de pauze veranderde het spelbeeld volledig. Reuver kwam feller uit de kleedkamer en zette Baarlo stevig onder druk. De thuisploeg werd teruggedrongen op eigen helft en had het moeilijk om nog onder de druk uit te voetballen. Meerdere scrimmages voor het Baarlose doel zorgden voor paniekmomenten in de defensie.
Tot twee keer toe wist Reuver zelfs het net te vinden, maar beide treffers werden terecht afgekeurd wegens buitenspel. Daarmee ontsnapte Baarlo aan een achterstand. Rond het uur liet doelman Jemie van Dijk vervolgens zien waarom hij zo belangrijk is voor zijn ploeg. Met een uiterste redding wist hij een hard schot richting de verre hoek alsnog uit zijn doel te tikken en hield hij Baarlo in de wedstrijd.
Wissels brengen nieuw evenwicht
Trainer en staf van Baarlo probeerden het tij te keren met enkele wissels. Dat had effect. In het laatste half uur kwam er weer meer balans in de wedstrijd. Grote kansen bleven aan beide kanten uit, maar Baarlo wist zich weer wat vaker onder de druk vandaan te spelen.
Toch leek de wedstrijd af te stevenen op een doelpuntloos gelijkspel. Voor Reuver zou dat voldoende zijn geweest, maar voor Baarlo zou het een enorme dreun betekenen. De degradatie-nacompetitie leek al bijna onafwendbaar.
Explosie van vreugde
Toen de wedstrijd al diep in de blessuretijd zat, volgde alsnog het moment waar heel Baarlo op hoopte. Een aanval van de thuisploeg leek in eerste instantie dood te lopen toen een schot werd geblokt door de Reuverse verdediging. De bal viel echter voor de voeten van invaller Freek Berghuis, die van dichtbij geen moment twijfelde en de bal hard tegen de touwen werkte: 1-0.
Direct daarna barstte op Sportpark De Meeren een enorme vreugde-explosie los. Spelers, staf en supporters vierden de treffer alsof het een kampioensdoelpunt betrof. Begrijpelijk, want met die goal houdt Baarlo zicht op directe handhaving.
Alles beslist op slotdag
Dankzij de miraculeuze overwinning leeft Baarlo nog altijd. Toch blijft de situatie uiterst spannend. Komende zondag wacht de laatste speelronde van de competitie. Daarin moet Baarlo opnieuw winnen, ditmaal op bezoek bij HBSV in Hout-Blerick. Zelfs dan is de ploeg nog afhankelijk van andere uitslagen, waaronder het duel tussen concurrenten Reuver en Roggel en de resultaten van Horn, dat bovendien een beter doelsaldo heeft.
Maar één ding is zeker: dankzij die ene rake rebound van Freek Berghuis leeft de hoop in Baarlo nog volop.
