Oud-wethouder van Peel en Maas, Roland van Kessel, heeft met zijn gezin enkele angstige dagen beleefd in Dubai. Wat een feestelijke familievakantie ter gelegenheid van een 25-jarig huwelijk moest worden, veranderde plotseling in een periode van onzekerheid nadat in de regio raketaanvallen werden gemeld.
De burgemeester van Cranendonck vertrok op 26 februari met zijn gezin voor een rondreis door Sri Lanka. Vanwege een overstap verbleef het gezin eerst drie dagen in Dubai. De reis begon ontspannen, met onder meer een fietstocht door de stad en een safari in de woestijn.
Paniek door harde knallen
In de nacht sloeg de sfeer echter om. Rond 01.00 uur ontvingen hotelgasten een noodmelding op hun telefoons. Mensen verzamelden zich in paniek in de lobby van het hotel, terwijl buiten harde knallen van afweergeschut te horen waren.
“Je zag de angst in de ogen van mensen. Het voelde onwerkelijk,” laat Van Kessel weten.
Inslagen
De volgende ochtend werd duidelijk dat er op verschillende plaatsen in de regio inslagen waren geweest, al bevonden die zich op afstand van hun verblijf. Volgens berichten had de defensie van de Verenigde Arabische Emiraten honderden drones en ballistische raketten onderschept.
Luchtruim gesloten
Door de dreiging werd het luchtruim tijdelijk gesloten, waardoor het gezin niet verder kon reizen naar Sri Lanka. Er volgden vijf dagen van onzekerheid. Het gezin volgde voortdurend het nieuws, probeerde vluchten om te boeken en stond in contact met de ambassade. Ook moesten ze meerdere keren naar binnen om te schuilen wanneer een nieuwe raketdreiging werd gemeld.
Toch kunnen vliegen
Pas in de nacht van 6 op 7 maart kwam er duidelijkheid. Op de website van de luchtvaartmaatschappij verscheen dat hun vlucht naar Colombo alsnog zou vertrekken. Het gezin pakte direct de koffers en vertrok naar de luchthaven. Enkele uren later zaten ze daadwerkelijk in het vliegtuig.
“Toen we vertrokken knepen we elkaar in de handen. Eén ding bleef door ons hoofd gaan: we zijn dankbaar dat we veilig zijn,” aldus Van Kessel. Volgens de burgemeester heeft de ervaring diepe indruk gemaakt. “Dan besef je pas echt wat leven in veiligheid betekent.”
