Varela stond op het Sint-Pietersplein toen de witte rook opsteeg uit de schoorsteen van de Sixtijnse Kapel. “Ik heb alle rookmomenten meegemaakt. Vanaf de eerste zwarte rook op woensdagavond tot de witte rook op donderdagmiddag. De vreugde, de eenheid en de gespannen verwachting onder de mensen daar – het raakte me enorm. Ik zag mensen om me heen huilen van blijdschap.”
Dankbaarheid en vertrouwen
Volgens Varela overheerst vooral een gevoel van dankbaarheid. “Ik ben heel dankbaar voor deze nieuwe paus die God aan onze kerk heeft gegeven. Hij is een missionaris en een herder met een pastorale inslag, iemand met liefde voor mensen en een open houding naar buiten. Dat hij paus is geworden, zie ik als een teken van hoop.”
De nieuwe paus Leo XIV is afkomstig uit de orde van de augustijnen. Zijn wapenspreuk luidt "In illo uno unum" – in Hem die één is, worden wij één. Varela ziet hierin een krachtige boodschap. “Onze wereld is zo verdeeld, zo gepolariseerd. Deze paus roept op tot eenheid, geworteld in Christus. Dat is precies wat we nodig hebben.”
Geen breuk, wel nieuwe accenten
Varela benadrukt dat een nieuwe paus niet betekent dat alles verandert. “De kerk is een groot instituut, waarin veel al in beweging is. Een nieuwe paus zet die lijn voort, maar mag ook eigen accenten leggen. Zoals een nieuwe bisschop of pastoor dat ook doet. Iedereen brengt eigen gaven en beperkingen mee.”
Hoewel Leo XIV een andere persoon is dan zijn voorganger paus Franciscus, ziet Varela duidelijke overeenkomsten. “Wat we nu al merken, is zijn pastorale benadering. Hij wil mensen bereiken die de kerk dreigt te verliezen. Die missionaire geest is cruciaal.”
Tot slot citeert Varela kerkvader Augustinus, ook een augustijn: “Voor u ben ik bisschop, met u ben ik christen.” Die woorden geven hem vertrouwen in de nieuwe paus. “Paus zijn is een enorme verantwoordelijkheid. Maar eerst en vooral is hij, net als wij allemaal, een gelovige. Dat besef – dat hij dit niet alleen hoeft te dragen – zal hem kracht geven.”
