Na ruim vijftig jaar komt er een einde aan een bijzonder stukje nostalgie in Peel en Maas. Ton Kempen rijdt op zaterdag 30 mei voor de allerlaatste keer met zijn iconische melkbus. Daarmee verdwijnt ook de laatste melkboer uit Peel en Maas.
“Het is een van mijn laatste ritjes”, vertelt Ton. “Nog twaalf of dertien dagen en dan is het gebeurd.”
Vijf dagen per week onderweg
Ton begon al op jonge leeftijd in het vak en werd op zijn 23e zelfstandig ondernemer. Sindsdien was hij vijf dagen per week onderweg om klanten aan huis te voorzien van melk en andere producten. Werkweken van zestig tot zeventig uur waren daarbij geen uitzondering. Ondanks moeilijke periodes, waaronder gezondheidsproblemen, kijkt hij met trots terug op zijn loopbaan. “Ik heb er eigenlijk nooit spijt van gehad”, zegt hij. “Het heeft me ook sterker gemaakt.”
Meer dan alleen bezorgen
Voor veel klanten was Ton veel meer dan alleen een melkboer. Hij stond bekend om zijn service, hulpvaardigheid en de praatjes aan de deur. “Mensen willen aan de deur geen gezeur”, zegt hij lachend. “Dat hebben ze binnen al genoeg.”
Uitstervend beroep
Met het stoppen van Ton blijft in heel Noord-Limburg nog maar één melkboer over. Volgens hem is het beroep in de afgelopen decennia vrijwel verdwenen. “Van de duizenden melkboeren van vroeger zijn er nog maar een paar over. Het is echt een uitstervend ras.”
Het is goed zo
De beslissing om te stoppen heeft onder meer te maken met de investeringen die nodig zouden zijn voor een nieuwe wagen en moderne betaalsystemen. “Dan moet je weer jaren vooruit kunnen. Toen dacht ik: het is goed zo.”
Actief blijven
Van stilzitten wil Ton echter niets weten. Samen met zijn vrouw wil hij meer gaan fietsen en golfen. Daarnaast blijft hij actief als vrijwilliger en penningmeester bij verschillende verenigingen.Ook heeft hij inmiddels een nieuwe uitdaging gevonden. Voor het eerst in 43 jaar solliciteerde hij opnieuw en gaat hij aan de slag als gastheer bij de Heldense Bossen. “Ik ga zeker niet achter de geraniums zitten”, zegt hij.
Zaterdag 30 mei rijdt Ton Kempen voor de laatste keer zijn vertrouwde route door Peel en Maas.
