Limburg behoort officieel tot de zeven meest innovatieve regio's ter wereld. Dat maakte het Intelligent Community Forum (ICF) woensdag bekend tijdens de internationale conferentie Top7 Communities of 2026, die deze week in Limburg plaatsvindt. De provincie maakt daarmee kans op de titel 'The Intelligent Community of the Year 2026', waarvan de winnaar in oktober in Ohio (VS) wordt bekendgemaakt.
De selectie vormt een belangrijke internationale erkenning voor het Limburgse innovatie-ecosysteem, met de vier Brightlands-campussen als belangrijkste motor. Volgens het ICF heeft Limburg een van Europa's meest succesvolle innovatieclusters ontwikkeld, waarin overheid, bedrijfsleven en kennisinstellingen nauw samenwerken aan oplossingen voor maatschappelijke en economische uitdagingen.
Brightlands als internationaal voorbeeld
Het ICF roemt met name de onderlinge verbondenheid van de Brightlands-campussen in Maastricht, Heerlen, Geleen en Venlo. Samen werken zij aan innovaties op het gebied van gezondheid, kunstmatige intelligentie, circulaire economie, slimme diensten, duurzame chemie en toekomstbestendige landbouw en voeding.
De organisatie noemt Limburg een internationaal voorbeeld van de zogenoemde triple-helix-aanpak, waarbij onderzoekers, ondernemers, bedrijven en overheden gezamenlijk innovatie versnellen en vertalen naar economische groei en maatschappelijke impact.
Erkenning
Gouverneur Emile Roemer spreekt van een bevestiging van wat Limburg volgens hem al langer bewijst. "Limburg doet mee met de wereldtop, met de Champions League van innovatie en technologie. Deze uitverkiezing laat zien dat we een belangrijke rol spelen bij het oplossen van de uitdagingen van morgen."
Ook gedeputeerde Economie Stephan Satijn ziet de nominatie als een compliment voor de regio. "Deze erkenning is te danken aan ondernemers, wetenschappers, studenten en onderwijsinstellingen die dagelijks bouwen aan innovatie. Het bevestigt dat Limburg internationaal meetelt als innovatieve koploper."
Concurrentie uit vier continenten
Naast Limburg zijn ook Assaí (Brazilië), Bursa Metropolitan Municipality (Turkije), Hilliard (Ohio, Verenigde Staten), Kingston (Canada), Las Rozas de Madrid (Spanje) en Yunlin County (Taiwan) genomineerd.
Het Intelligent Community Forum is een wereldwijd netwerk van meer dan tweehonderd steden en regio's die technologie en innovatie inzetten voor economische ontwikkeling en maatschappelijke vooruitgang. Limburg werd vorig jaar al opgenomen in de lijst van de 21 slimste regio's ter wereld.
Eerste ICF-conferentie in Limburg
De bekendmaking vond plaats tijdens de eerste ICF-conferentie die in Limburg wordt georganiseerd. Onder het thema 'Circular Living: Building Sustainable Communities through Innovation and Local Impact' kwamen internationale bestuurders, ondernemers en kennisinstellingen bijeen op onder meer de Brightlands-campussen en in het MECC Maastricht.
Tijdens de conferentie stonden Limburgse innovaties centraal, waaronder Brightlands Circular Space, CHILL, Stadslabs Sittard-Geleen, de Einstein Telescope en tientallen startups uit de regio.
