Een grote wens ging in vervulling voor Erik Manders uit Panningen toen hij in november werd uitgeroepen tot prins voor het leven. De goedlachse carnavalsliefhebber trekt al jaren mee met meerdere optochten in de gemeente en zag daarmee zijn grootste droom werkelijkheid worden. Maar vlak voor carnaval ging het mis.
Tijdens de sleuteloverdracht kwam Manders ongelukkig ten val en belandde hij in het ziekenhuis. Daar kreeg hij van de dokter het duidelijke advies: dit jaar niet meelopen in de optocht. Dat was een flinke domper, want juist daar keek hij het meeste naar uit.
Creatieve oplossing
Gelukkig hoefde hij carnaval niet helemaal te missen. Samen met Anita Gerards werd een alternatief bedacht: haar versierde auto werd omgetoverd tot rijdende prinsenwagen. Zo kon de hoogheid toch voorop in de stoet meerijden bij de optocht van Panningen en alles meemaken.
Na enkele dagen rust ging het iets beter met zijn rug en stapte Manders, zichtbaar genietend, in zijn vaste startplek aan het begin van de optocht. Langs de kant werd hij enthousiast begroet door het publiek.
Toch nog prijs
’s Avonds volgde nóg een verrassing. Manders kreeg telefonisch te horen dat hij de eerste prijs had gewonnen; een mooie afsluiting van een toch bewogen vastelaovend. De prins kijkt inmiddels alweer vooruit: volgend jaar hoopt hij er weer gewoon lopend bij te zijn. Want, zo zegt hij zelf: in de optocht meelopen blijft toch het allermooiste.
