“Wij noemen het praten met de planten,” zegt Yannick Smedts van WolkyTolky. “Als we kunnen begrijpen wanneer een plant zich goed voelt of stress ervaart, kunnen telers op het juiste moment ingrijpen. Dat levert gezondere planten en betere oogsten op.”
Kunstmatige intelligentie
Het bedrijf gebruikt zelf ook kunstmatige intelligentie (AI) om slimmer te werken. “Vroeger kostte het weken om al die mensen te mailen. Nu doen we een foto van het visitekaartje in AI, die schrijft de e-mail voor ons, wij controleren hem en sturen hem meteen. Dat scheelt drie weken werk,” legt Smedts uit. Ook zijn collega Luc Verkoelen ziet grote voordelen aan het gebruik van AI. “Wat vroeger uren kostte, lukt nu in minuten. Daardoor hebben we meer tijd voor nieuwe innovaties waar onze klanten direct van profiteren.”
Chatbot voor telers
De slimme sensoren van WolkyTolky meten onder meer de groei van vruchten, zoals appels of peren, tot op micrometerniveau. “We kunnen zien hoe een vrucht ’s nachts groeit en overdag weer iets krimpt als de boom stress heeft,” vertelt Verkoelen. “Met die gegevens willen we een AI-chatbot bouwen. Die kan de teler straks in gewone taal uitleggen waarom de groei afneemt of wat de plant nodig heeft.”
Volgens de ondernemers komt de toekomst snel dichterbij. “Een half jaar geleden had nog bijna niemand het over AI. Nu gebruikt iedereen het, soms zelfs meer dan Google. De ontwikkelingen gaan razendsnel,” aldus Verkoelen.
Jong team
De jury bezocht WolkyTolky onlangs voor een uitgebreide presentatie. “We hebben ze Limburgse vlaai gegeven en ons eerste meetstation laten zien,” lacht Smedts. “Dat was het allereerste dat we ooit in een boomgaard hebben geplaatst. De jury was enthousiast en stelde veel vragen.” Volgens Verkoelen viel vooral de energie van het team op. “We kregen terug dat we een jonge, enthousiaste onderneming zijn waar de passie van af spat. Dat is precies wat we willen uitstralen.”
‘Mooie bonus’
Hoewel ze hopen op de winst, blijft het team nuchter. “Het is al een eer om genomineerd te zijn. Als we winnen, is dat een mooie bonus,” zegt Verkoelen. Wat ze precies gaan doen tijdens de uitreiking van de Ondernemersprijs, houden ze nog even geheim. Smedts: “Misschien laten we wel een paar planten groeien. Of gaan we er zelfs mee praten.”
Op woensdag 29 oktober wordt de Kiwanis Ondernemersprijs 2025 uitgereikt in DOK6. De uitreiking is live te zien op Omroep P&M.
