Burgemeester Delissen prees de Meijelnaar voor zijn inzet. Hij was 12,5 jaar lang betrokken bij de gemeentelijke politiek in Peel en Maas. Eerst als burgerraadslid, later in de gemeenteraad. "Ze zeggen wel eens: je moet altijd de grootste criticaster wethouder maken", grapte de burgermoeder.
Geen rijbewijs
Heldens was nog geen 18 toen hij aan de slag ging. “Ik had nog geen rijbewijs en geen baard. We hadden een fractie met twee raadsleden en twee burgercommissieleden. In de afgelopen 12,5 jaar hebben we veel mensen zien komen en zien gaan. Zo kan het leven gaan.”
Mooiste baan
Heldens kreeg bij de verkiezingen het hoogste aantal voorkeursstemmen. “De mooiste baan van het leven”, zo vindt Heldens de rol van volksvertegenwoordiger. “Van elke portefeuille kun je een feestje maken. Als je er maar passie voor hebt.”
Vervangen
Enkele weken geleden werd hij gevraagd om een zieke wethouder te vervangen. Heldens was vereerd en koos ervoor om de uitdaging aan te gaan. “Dat betekent dat ik mijn passie in Peel en Maas opzij moet zetten. Ik ga de uitdaging van het leven aannemen en de buren helpen.”
Installatie
Op 19 september wordt Heldens geïnstalleerd als wethouder in Nederweert. Karin Jacobs neemt de vrijgekomen plek van Heldens in. Paul Sanders neemt het stokje over als fractievoorzitter.
