Terwijl de musical Bokkenrijders duizenden bezoekers naar Maastricht trekt, wijst schrijver Ton van Reen op de harde werkelijkheid achter de legende. Volgens de Maasbreese auteur worden de Bokkenrijders vaak gezien als avontuurlijke rovers, terwijl zij in werkelijkheid vooral slachtoffers waren van extreme armoede.
Van Reen schoof deze week aan bij het L1-televisieprogramma De Week Wel! om te praten over zijn boek De bende van de Bokkenrijders, waarop de populaire musical deels is gebaseerd. Daarin schetst hij een beeld dat afwijkt van de romantische voorstelling die veel mensen van de Bokkenrijders hebben.
"Het was een tijd van honger, misoogsten en oorlogen", vertelt de schrijver. "Voor gewone mensen was het een verschrikkelijke periode. Veel van die mensen gingen stelen uit noodzaak, omdat ze hun gezinnen in leven wilden houden."
Verlangen naar vroeger
Volgens Van Reen verklaart dat historische verhaal mede waarom de musical zoveel belangstelling trekt. De organisatie kondigde na de première direct extra voorstellingen aan vanwege de grote vraag naar kaarten.
"We zijn romantisch aangelegd en kijken graag terug naar het verleden", zegt hij. "Maar veel mensen weten niet hoe zwaar het leven toen werkelijk was."
De schrijver ziet die fascinatie ook terug in de populariteit van stamboomonderzoek. "Mensen willen weten waar ze vandaan komen. Sommigen vinden het misschien zelfs mooi om af te stammen van een Bokkenrijder. Maar ze vergeten vaak hoe arm en onderdrukt die mensen waren."
Geen verlangen naar de achttiende eeuw
Hoewel Van Reen zich al jarenlang verdiept in de geschiedenis van de Bokkenrijders, zou hij zelf niet willen ruilen met de mensen uit die tijd. "Vroeger was alles beter, hoor je vaak. Maar dat is helemaal niet zo. Het was hopeloos om in die periode te leven."
Opvallend detail: hoewel de musical deels op zijn boek is gebaseerd, kreeg Van Reen geen uitnodiging om de voorstelling te bezoeken. Inmiddels heeft regisseur Servé Hermans een uitnodiging gestuurd en zijn excuses aangeboden.
