Dit weekend beginnen de zeven beste Belgische en zeven beste Nederlandse handbalploegen weer aan de strijd om de titel in de Super Handball League. De grote vraag is wie zich aan het einde van het seizoen de nieuwe kampioen mag noemen en daarmee HUMBY BEVO HC opvolgt.
De mannen uit Panningen pakten vorig seizoen enigszins verrassend de titel. BEVO eindigde als vijfde in de reguliere competitie, maar was vervolgens op zijn best toen het er echt om ging. In de kwartfinale werd HUBO Handbal uitgeschakeld, waarna in de halve finale Sporting Pelt wachtte. In die wedstrijd knokte BEVO zich terug uit een achterstand van maar liefst negen doelpunten. In de finale werd vervolgens titelverdediger Achilles Bocholt verslagen. BEVO domineerde een groot deel van die wedstrijd, al kwam Bocholt in de slotfase nog gevaarlijk dichtbij.
Maar dit weekend beginnen alle ploegen weer op nul. Tijd dus om vooruit te blikken op wat ons dit seizoen te wachten staat.
De zeven Belgische deelnemers zijn Achilles Bocholt, Sporting Pelt, HUBO Handbal, HBC Izegem, HC Sprimont, HC Visé BM en KTSV Eupen. Nederland wordt vertegenwoordigd door HUMBY BEVO HC, HV Aalsmeer, KRAS/Volendam, Tachos, Hurry-Up, WHC/Hercules en promovendus DFS Arnhem.
Net als vorig seizoen plaatsen de eerste acht ploegen zich voor de play-offs. In deze voorbeschouwing kijken we vooral naar de vraag of we verrassingen mogen verwachten in die top acht, of dat het toch weer the usual suspects zijn die doorgaan naar de volgende ronde.
We beginnen uiteraard bij regerend kampioen HUMBY BEVO HC. De ploeg nam na het kampioenschap afscheid van enkele belangrijke spelers. Jeroen van den Beucken stopte bij de hoofdmacht, Tim Claessens beëindigde zijn carrière en Driek Manders vertrok naar het Duitse TSV Bayer Dormagen. Daarmee viel een belangrijk deel van het fundament van de ploeg weg, zeker in defensief opzicht.
Juist in de Super Handball League is een sterke en stabiele verdediging essentieel. BEVO haalde daarom verschillende nieuwe spelers. Met Kolen Krancz en Mounir Gaouar kwamen twee nieuwe buitenlandse cirkelspelers naar Panningen. Beiden kunnen ook verdedigend hun steentje bijdragen. Daarnaast kwamen er versterkingen voor de opbouw en werd met Sverre Jansen, afkomstig van concurrent Tachos, een nieuwe hoekspeler aangetrokken.
Aanvallend lijkt de ploeg de zaken behoorlijk goed op orde te hebben. De vraag is vooral of de nieuwe aanvoerder Julian Mumme de nieuwe cirkelspelers Krancz en Gaouar net zo gemakkelijk weet te vinden als vorig seizoen Tim Claessens. Met Claessens had Mumme bijna een blindelingse klik en bovendien beschikte de ervaren cirkelspeler over een hoog scoringspercentage.
Guus van den Heuvel was vorig seizoen een bijzonder stabiele factor op de rechterhoek. Hij is inmiddels 29 jaar en zal gedurende het lange seizoen ook zijn rustmomenten nodig hebben. De verwachting is dat die vooral kunnen worden gevonden in wedstrijden waarin BEVO vroeg afstand weet te nemen.
Een van de wat minder opvallende uitblinkers van vorig seizoen was Giel van Lisdonk. De jonge rechteropbouwer maakte grote stappen. Als hij fit blijft, zien wij in hem veel potentie. Nieuwkomer Jonas Strömberg zal zich op die positie eveneens moeten bewijzen.
Julian Mumme en Ayyoub Warrasse zijn inmiddels zekerheidjes binnen de ploeg, al geldt ook voor hen dat fitheid een belangrijke factor wordt. Daarnaast zijn we bijzonder benieuwd of Alexander Dupont zich ook op dit niveau staande kan houden. Tegen de mindere ploegen zal dat vermoedelijk geen probleem zijn, maar kan hij het ook laten zien wanneer het echt om de knikkers gaat?
Ook Melle van Katwijk is een speler om in de gaten te houden. Kan hij de opgaande lijn van vorig seizoen doortrekken? Aanvallend heeft hij zijn kwaliteiten al laten zien. Wil hij structureel meer speelminuten krijgen, dan zal hij de technische staf ook van zijn verdedigende kwaliteiten moeten overtuigen.
Nieuwkomer Sverre Jansen heeft in de voorbereiding al een goede indruk gemaakt en lijkt aanvallend een waardige opvolger van Jeroen van den Beucken te kunnen worden. Met onder anderen Deliano Antonio heeft BEVO bovendien meerdere mogelijkheden op de hoekposities.
Een mogelijk risico bevindt zich voorlopig onder de lat. De revelatie van afgelopen seizoen, Martijn Hendriks, is geblesseerd. Daardoor komt er veel verantwoordelijkheid terecht bij de ervaren Mark van den Beucken. Omdat ook de vernieuwde verdediging nog aan elkaar moet wennen, kan zijn rol in de eerste maanden cruciaal worden. Juist om als defensie te groeien, zullen doelman en verdediging veel samen moeten spelen. Ook in wedstrijden tegen de op papier mindere tegenstanders zal die samenwerking verder moeten worden ontwikkeld.
De ploeg staat opnieuw onder leiding van Bartek Konitz, geassisteerd door zijn vader Piotr Konitz. Voor de technische staf ontstaat dit seizoen een nieuwe uitdaging: niemand zal BEVO nog onderschatten. Iedere tegenstander wil winnen van de regerend kampioen. Daar zullen de Panningenaren zich tegen moeten wapenen.
Kijken we naar de andere topploegen, dan zien we op het eerste gezicht geen enorme verschuivingen. Aalsmeer, Volendam, Bocholt, Sporting Pelt en HUBO Handbal behoren naast BEVO opnieuw tot de belangrijkste kandidaten voor de bovenste plaatsen. Al deze ploegen namen afscheid van spelers, maar haalden ook nieuwe krachten binnen.
Bij HUBO Handbal staat een nieuw trainersduo voor de groep. Hasselt-legende Luc Boiten is de nieuwe hoofdcoach en wordt geassisteerd door niemand minder dan Mister Sasja: Kevin Jacobs. Dat is een interessante combinatie. Jacobs heeft duidelijk ambities als trainer en beschikt over veel ervaring als speler én coach. Het wordt interessant om te zien hoe die samenwerking zich ontwikkelt.
Dat HUBO klaar is om mee te doen om de prijzen, bleek afgelopen weekend al. In de Belgische Supercup werd landskampioen Sporting Pelt overtuigend met 32-27 verslagen.
Ook Aalsmeer liet in de Nederlandse Supercup van afgelopen zondag meteen zien waartoe het in staat is. Tegen landskampioen Volendam won de ploeg overtuigend met 37-28.
Aalsmeer heeft zich onder meer versterkt met international Robin Nagtegaal, die juist overkwam van Volendam. Tijdens de Supercup leek die overgang nog niet door iedereen volledig te zijn verwerkt. Er was de nodige irritatie tussen Nagtegaal en zijn voormalige ploeggenoten.
Nagtegaal liet zich daar overigens nauwelijks door afleiden en scoorde zeven keer tegen zijn oude club. Opvallend was ook de rode kaart voor Volendam-coach Ricardo Clarijs, die vanwege commentaar op de arbitrage werd weggestuurd. Laten we hopen dat dergelijke incidenten geen trend worden. Spelers en trainers hebben tenslotte ook een voorbeeldfunctie, zeker richting de jeugd.
In de Belgische Supercup maakte Sporting Pelt nog geen overtuigende indruk. HUBO Handbal won volkomen terecht met 32-27. Bij Pelt lijkt de juiste vorm dus nog niet helemaal gevonden.
Ook nieuwkomer Destin van Dijk maakte nog niet de indruk die we van hem kennen uit zijn eerdere periode bij BEVO. Of zijn buitenlandse avontuur hem uiteindelijk een betere speler heeft gemaakt, zal de komende maanden moeten blijken.
Toch blijft Pelt een ploeg met enorm veel ervaring en kwaliteit. Misschien is onderschatting wel de grootste tegenstander van deze ploeg. De vraag is daarom of trainer Korneel Douven zijn manschappen dit seizoen iedere wedstrijd op tijd wakker krijgt én iedereen binnen zijn sterke selectie tevreden kan houden. Als dat lukt, doet Pelt gewoon weer mee om de prijzen.
Ook Achilles Bocholt heeft zich gericht versterkt en zal op alle fronten opnieuw om de prijzen willen spelen. Vorig seizoen bereikte Bocholt maar liefst drie finales, maar stond het uiteindelijk drie keer met lege handen. Voor een club met de status en ambities van Bocholt is dat simpelweg niet voldoende.
Dit seizoen ligt er dan ook druk op coach Roel Valkenborgh. Hij heeft inmiddels bewezen dat hij zijn ploeg naar finales kan brengen. Nu zal hij willen aantonen dat hij die finales ook kan winnen. Met de ervaring en kwaliteit binnen de selectie moet Bocholt opnieuw tot de absolute favorieten worden gerekend.
Dan HC Visé BM. Kan die ploeg zich direct weer mengen in de strijd om de bovenste plaatsen, of wordt het opnieuw een seizoen waarin aansluiting bij de absolute top lastig blijkt?
Enkele jaren geleden deed Visé vrijwel standaard mee om de prijzen. Inmiddels is de concurrentie groot. Good old Predrag Dosen staat nog altijd aan het roer. Zijn eerste opdracht is zijn ploeg zo hoog mogelijk te laten eindigen en een goede uitgangspositie voor de play-offs af te dwingen. Als Visé bij de beste zes kan eindigen, liggen er in de nacompetitie zeker mogelijkheden.
Achter de gevestigde top ontstaat misschien wel de interessantste strijd van de competitie: wie pakt een plaats bij de eerste acht?
Hurry-Up lijkt op voorhand een van de belangrijkste kandidaten. Voor de ploegen daarachter is het traditioneel lastig om structureel aansluiting te vinden bij de top van de Super Handball League.
Maar juist daarin zit ook de charme van de competitie. Een ploeg die een goede serie neerzet of door een tegenstander wordt onderschat, kan zomaar punten pakken. Teams als Izegem en WHC/Hercules hebben vorig seizoen laten zien dat ze lastig te bestrijden kunnen zijn. Ook nieuwkomers Sprimont en DFS Arnhem zullen willen bewijzen dat ze niet alleen naar de Super Handball League zijn gekomen om mee te doen.
En juist daardoor kan de strijd om die achtste plaats wel eens bijzonder interessant worden.
We hebben er lang op moeten wachten, maar dit weekend gaat de Super Handball League dan echt weer van start.
Veertien ploegen beginnen op nul. BEVO is de regerend kampioen en daarmee automatisch de ploeg waarop wordt gejaagd. Bocholt wil revanche, Pelt wil laten zien dat de Supercup slechts een slechte generale was, HUBO heeft zijn eerste prijs al binnen en Aalsmeer maakte in Nederland meteen indruk. En daarachter staan genoeg ploegen klaar om voor een verrassing te zorgen.
Bij Omroep P&M houden we u wekelijks op de hoogte van alle ontwikkelingen in de Super Handball League. Dat doen we op televisie en radio, maar uiteraard ook via onze website en sociale media.
Het wachten is voorbij. Tijd voor handbal.
