Met nog twee dagen te gaan tot de verkiezingen stijgt de spanning. Hoe worden de stemmen verdeeld nu een belangrijke stemmentrekker ontbreekt?
Teun Heldens, bij de vorige verkiezingen het grote stemmenkanon van de VVD, is inmiddels burgemeester in Heeze-Leende en daardoor niet meer verkiesbaar. De vraag die nu boven de markt hangt: waar gaan zijn stemmen naartoe?
Vijf zetels
Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2022 kreeg Heldens, afkomstig uit Meijel en toen lijsttrekker voor de liberalen, maar liefst 1211 stemmen. Daarmee was hij met afstand de populairste individuele kandidaat. Samen met de stemmen op de andere VVD-kandidaten leverde dat de partij vijf zetels op in de gemeenteraad.
Huidig lijsttrekker Kevin Steeghs denkt dat dit aantal nog steeds haalbaar is, al ziet de kandidatenlijst er dit keer anders uit. In vergelijking met vier jaar geleden staan er veel nieuwe namen op. Steeghs zelf kreeg in 2022 bij zijn debuut 231 stemmen. Daarmee kwam hij net in de raad, terwijl Karin Jacobs destijds vier stemmen tekortkwam. Toen Heldens later vertrok vanwege zijn burgemeesterschap, kon Jacobs alsnog plaatsnemen in de raad.
Afsplitsing
Voor de komende verkiezingen zijn er opnieuw veranderingen. Zowel Jacobs als Suzan Hermans hebben eerder aangegeven zich niet opnieuw verkiesbaar te stellen. Daar kwam eind vorig jaar nog een tegenvaller bij voor de VVD: Paul Sanders stapte uit de partij omdat zij zich niet konden vinden in het landelijke VVD-beleid. Ook Jeanne Hesen verliet de partij. Samen gaan zij nu verder onder de vlag van BBB Peel en Maas. Bij de vorige verkiezingen waren Sanders en Hesen samen goed voor 657 stemmen.
Meijelse stemmen
De grote vraag blijft dus wat er met de stemmen van Heldens gebeurt. Bij gemeenteraadsverkiezingen stemmen veel kiezers immers op een persoon in plaats van alleen op een partij. Frits Berben, nummer twee van PvdA/GroenLinks, vertelde in de podcast van Omroep P&M dat de stemmen mogelijk verdeeld worden onder kandidaten uit Meijel. Berben zelf komt uit het dorp en zou daarvan kunnen profiteren.
Ook Sanne Hermkens (nummer 2 van Lokaal Peel en Maas) en Sandy Janssen (nummer 3 van het CDA) worden genoemd als mogelijke kandidaten die Meijelse stemmen kunnen aantrekken. De VVD hoopt dat een deel van die stemmen bij Danielle Verbugt terechtkomt, de nummer twee op de lijst.
De verkiezingen vinden woensdag plaats. Omroep P&M doet die dag uitgebreid verslag. In de avond is vanaf 20.00 uur de uitslagenavond live te volgen.
