Atletiek Helden brengt vrijheidsvuur naar Peel en Maas

De loop begon zondagavond. Toen ontvingen de deelnemers uit Peel en Maas het vuur, samen met honderden andere groepen uit heel Nederland. “Het was een beetje fris, maar droog – en dat is beter dan nat,” vertelt een van de lopers lachend. “Even een tandje bijgezet en toen lukte het om op tijd in Panningen te zijn.”

De loop van Wageningen naar Panningen werd uitgevoerd in estafettevorm, waarbij de lopers elkaar afwisselden. Voor een aantal deelnemers was het de eerste keer dat ze meededen. “Er zijn een paar dames die elkaar hebben overgehaald. Daardoor was de groep dit jaar groter,” aldus een van de begeleiders. “Het is mooi om te zien hoe we elkaar onderweg blijven motiveren.”

Bij aankomst in Panningen werd het vuur officieel overgedragen. De burgemeester refereerde aan de bijeenkomst van zondagavond, waar het bevrijdingsvuur al symbolisch werd ontstoken. “Toen ging het over herdenken, maar ook over hoop,” sprak hij. “Vandaag brengen jullie dat letterlijk in beweging.”

De sfeer tijdens de start in Wageningen werd omschreven als “bijna een festival.” Het ophalen van het vuur is voor veel deelnemers een indrukwekkende ervaring. “Je doet het samen” zegt een loper. “En als dan de zon opkomt tijdens het laatste stuk, voelt het echt als vrijheid.”

Volgend jaar hopen de lopers dat burgemeester Vostermans zich bij hen voegt. “Vorig jaar liep hij mee in Beesel, dus hij kan het!” wordt er lachend gezegd.