Anita Gerards.
Omroep P&MWat als kind begon met de wens om ooit een eigen winkeltje te hebben, groeide uit tot veertig jaar ondernemerschap. Anita Gerards opende op haar negentiende haar eigen zaak in Panningen. Inmiddels is Chic & Choc al decennialang een vaste waarde in het centrum. Dit weekend wordt het 40-jarig bestaan gevierd.
Al op jonge leeftijd wist Gerards dat ze later iets wilde verkopen. Haar eerste ervaring deed ze op in een snoepwinkel in Weert. Op haar negentiende waagde ze de stap naar een eigen winkel in Panningen. Eerst samen met een vriendin en later alleen.
Ouders waren belangrijk
De eerste zaak lag iets verderop aan de Markt. Haar ouders speelden een belangrijke rol bij de start. Niet alleen hielpen ze haar financieel, haar vader – timmerman en meubelmaker – maakte ook meubels voor haar winkels. Een deel daarvan heeft nog altijd een plek in de huidige zaak. Haar vader overleed op 68-jarige leeftijd, maar is voor Gerards nog altijd sterk verbonden met de winkel.
Binnen de familie wordt hij geassocieerd met een eekhoorn. Op belangrijke momenten duikt er volgens haar regelmatig eentje op. Een bijzondere gebeurtenis maakte daarom veel indruk: midden in het centrum van Panningen liep ooit een eekhoorn haar winkel binnen. “Ik vind dat echt een teken. Alsof hij bij mij in de winkel is komen kijken.”
Serieuze onderneming
In veertig jaar tijd is er veel veranderd. Chic & Choc groeide flink en Gerards heeft inmiddels acht medewerkers in dienst. “Het is niet meer winkeltje spelen. Het is echt serieus werken”, vertelt ze. Naast het contact met klanten komt er achter de schermen veel bij kijken, van bestellingen en boekhouding tot personeelszaken en afspraken.
Juist het persoonlijke karakter van de winkel maakt haar trots. Ze omschrijft haar medewerkers als een hecht team en veel klanten komen al jarenlang terug. “Het voelt hier als familie, ook met de klanten.”
Het ondernemerschap lijkt bovendien in de familie te zitten. Dochter Sam heeft inmiddels eveneens een eigen zaak in het centrum van Panningen. Volgens Gerards is haar dochter op sommige vlakken zelfs een betere ondernemer. “Zij zegt waar het op staat. Nee is nee en ja is ja. Dat vind ik soms moeilijker.”
Op naar de vijftig
Aan stoppen denkt Gerards voorlopig niet. Hoewel ze meer tijd wil vrijmaken om samen met haar partner en kinderen en kleinkinderen te genieten, hoopt ze haar vijftigjarig jubileum als ondernemer zeker nog te halen. Inspiratie haalt ze uit een vriendin uit Weert die tot haar 84ste een kledingwinkel had. En wie weet blijft Chic & Choc daarna zelfs binnen de familie. “Misschien is er tegen die tijd wel een van mijn kleinkinderen die de zaak wil overnemen.”
Het 40-jarig ondernemerschap wordt dit weekend bij Chic & Choc gevierd met een feestweekend en speciale aanbiedingen voor klanten.
