Precies 150 jaar na zijn dood is Baron Frits van Keverberg weer springlevend. Zijn levensverhaal althans. In het nieuwe boek Baron Frits – een adellijke dwarsligger staat de laatste adellijke bewoner van Kasteel de Keverberg centraal. Het boek schetst niet alleen zijn bijzondere leven, maar ook zijn familie en de roerige tijd waarin hij leefde.
Frederik Hendrik Karel Ernst van Keverberg van Kessel, kortweg Baron Frits, kwam uit een invloedrijke adellijke familie. De familie Van Keverberg woonde en leefde eeuwenlang op het kasteel in Kessel. Frits leek voorbestemd om een leven te leiden volgens de regels en verwachtingen die bij zijn afkomst hoorden. Toch koos hij regelmatig zijn eigen weg.
Het boek is een initiatief van Heemkundekring Kessels Eigen. Henk van Dijck, Frank Jacobs, Ivo Joosten, Ans van der Linden, Suzan Mulder en Annemarie Staaks werkten mee aan de uitgave. Samen belichten zij verschillende kanten van het leven van de baron, zijn familie en de samenleving waarin hij opgroeide.
Tijdens de presentatie werd ook aandacht besteed aan de tijd waarin Baron Frits leefde. Historicus Gerard Venner ging hierover in gesprek. Venner doet al jarenlang onderzoek naar Karel Lodewijk van Keverberg, de vader van Baron Frits. Die vader speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van zijn zoon. Frits werd opgevoed vanuit de idealen van de verlichting. Onderwijs, persoonlijke ontwikkeling en nieuwe ideeën over mens en samenleving stonden daarbij centraal.
Karel Lodewijk hield zich bovendien intensief bezig met bestuur en staatsinrichting. Zijn denkbeelden en publicaties passen in een periode waarin Nederland politiek sterk veranderde. Voor Frits betekende het dat hij opgroeide met hoge verwachtingen. De vraag is echter of van hem daadwerkelijk de 'maakbare bestuurder' kon worden gemaakt die zijn vader voor ogen had.
Frits had een ingewikkelde verhouding met zijn adellijke achtergrond. Aan de ene kant zette hij vraagtekens bij bezit en privileges. Zo had hij moeite met het erfrecht, waardoor zijn oudste broer het grootste deel van het familiebezit kreeg en er voor hem veel minder overbleef.
Aan de andere kant maakte Frits zelf ook gebruik van de voorrechten die zijn adellijke status hem bood. Die tegenstelling tussen verzet tegen bestaande verhoudingen en het profiteren van zijn afkomst komt volgens de makers steeds terug in zijn levensverhaal. Het leverde hem uiteindelijk de typering 'adellijke dwarsligger' op.
Baron Frits was de laatste kasteelheer van Kessel uit de familie Van Keverberg. Hij leefde in een periode waarin de maatschappelijke positie van de adel steeds minder vanzelfsprekend werd. Zijn eigen leven eindigde in 1876 in Huize Oeverberg, dat hij kort voor zijn dood had laten bouwen. Hij stierf er eenzaam, verlaten door zijn vrouw en dochter. Met zijn overlijden verdween ook de eeuwenlange adellijke aanwezigheid van de familie Van Keverberg uit Kessel.
Maar daarmee was het verhaal van Frits nog niet afgelopen. Lange tijd was zelfs onbekend waar zijn stoffelijke resten zich bevonden.
Bijna 140 jaar na zijn dood volgde een opmerkelijke ontdekking. Tijdens werkzaamheden voor de herbouw van Kasteel de Keverberg werd op 25 juni 2015 per toeval een graf blootgelegd. Een graafmachine raakte het graf, waarna een schedel van de kasteelheuvel rolde.
Ook de overige menselijke resten kwamen tevoorschijn. Op basis van de omstandigheden werd aangenomen dat het naar alle waarschijnlijkheid om Baron Frits ging. Voor de mensen die zich jarenlang met de geschiedenis en herbouw van het kasteel hadden beziggehouden, was de vondst bijzonder: plotseling kwam de laatste bewoner van het oude kasteel letterlijk weer tevoorschijn.
Ruim tien jaar na de vondst van zijn graf krijgt Baron Frits opnieuw een prominente plaats in Kessel. Het kasteel is herbouwd en met de verschijning van het nieuwe boek wordt nu ook het verhaal van zijn laatste adellijke bewoner uitgebreid verteld.
