Bisschop Van den Hout maakt kennis met Peel en Maas

Ron van den Hout sprak onder andere met de vrijwilligers, die het belangrijk vinden om met de bisschop kennis te maken. “Het is echt heel mooi dat de bisschop ook Helden aandoet. Dat is alleen maar de kers op de taart”, zegt vrijwilliger Jan de Jong. Op Erna Hamaekers maakt Van den Hout een spontane en ‘gewone’ indruk. Vooral dat laatste vindt ze belangrijk. “Niet hoog verheven, dat vind ik bijzonder.”

Een andere vrijwilliger komt oorspronkelijk uit Burundi, maar voelt zich helemaal thuis in de Heldense kerk. “Het is goed dat de bisschop komt en de gemeenschappen ontmoet. Ik vind het leuk om de bisschop te leren kennen”, vertelt ze. Mat Verlaak ziet dat er steeds minder vrijwilligers in de kerken te vinden zijn. “Het is echt een vergrijzing en hier ook, want we waren vroeger met vijf mannen in de kerk. Er zijn er nog twee over.”

Naast de kennismaking met bisschop Van den Hout, maken de vrijwilligers ook van de gelegenheid gebruik om een boodschap mee te geven. Zo ook in Helden. “Dat de kerk voor ons zo belangrijk is. Maar ik wil ook dat de nieuwe generatie God leert kennen”, klinkt het onder meer. Jan de Jong hoopt vooral dat de bisschop zich onder de mensen gaat begeven. “Ik ga met name dat stukje aanhalen, dat het gewoon leuk zou zijn als hij ook met de bevolking kennis komt maken en gewoon onverwacht binnen zou komen.” Mat Verlaak stipt een ander punt aan. “Dat hij zoveel interesse toont, vind ik wel mooi. De vorige bisschop deed dat niet.”

Ook deken Wilson Varela benadrukt het belang om de verschillende parochies aan de bisschop te laten zien. Maandag stonden de parochies in de gemeente Horst aan de Maas centraal. “We hebben daar een aantal kerken bezocht en ook de gevangenis. Verder belangrijke projecten, waarin de bisschop ook de grote betrokkenheid van vrijwilligers heeft gezien.” Vandaag was dus Peel en Maas aan de beurt. “Zo krijgt de bisschop ook een mooi beeld van hoe betrokken de parochiegemeenschappen hier zijn”, besluit Varela.

Na het bezoek aan Helden, bezocht de bisschop het Huis van de Gemeente in Panningen. Daar maakte Van den Hout kennis met de burgemeesters van de gemeenten Peel en Maas en Horst aan de Maas. De bisschop zelf vindt het ook fijn om met iedereen kennis te maken. “Ik ben niet van Limburg”, zo steekt hij van wal. “Je kent nooit het hele bisdom, dus het is sowieso goed dat ik het leer kennen, van noord naar zuid. Maar het is denk ik ook belangrijk dat de mensen mij leren kennen, wat voor vlees zij nou in de kuip hebben.”

Van den Hout merkt dat mensen erg trots zijn in hun eigen parochiekerk. “Iedereen beseft wel dat het kerkbezoek niet zo hoog is, maar men is ontzettend trots op wat zij samen hebben opgebouwd. En de kerken zien er ook allemaal piekfijn uit”, stelt de bisschop, die met de burgemeesters ook sprak over maatschappelijke thema’s. “Ik heb eerder gemerkt dat de kerk vroeger een hele sterke invloed had op mensen, als het gaat om waarden en normen. Hoe gedraag je je? Hoe stel je je op in de maatschappij? Dat is ontzettend veranderd en niet helemaal ten positieve. De gemeenten vinden eigenlijk toch ook wel dat de kerk die rol moet blijven vervullen”, licht Van den Hout toe.

De bisschop kijkt uit naar de komende jaren. “Ik heb er wel zin in. Het is een grote uitdaging op tal van terreinen. Ik ben wel blij dat ik in het noorden van het land wat ervaring heb mogen opdoen met het ambt van bisschop”, zo refereert hij aan zijn periode in Groningen voordat hij vicarisch-generaal in Den Bosch was. Daar was het veel overzichtelijker, vindt Van den Hout. “Ik moet er niet aan denken dat ik van vicarisch-generaal in Den Bosch rechtstreeks bisschop zou zijn geworden in Roermond. Ik ben blij dat ik toch een tussenfase heb mogen hebben.”