De ondertekenaars van het convenant
Kindcentrum Eikerwijs in Kessel-Eik is voorlopig verzekerd van zijn toekomst. De gemeente Peel en Maas stelt de komende vijf jaar jaarlijks €50.000 beschikbaar om het vernieuwende onderwijsconcept overeind te houden. In totaal gaat het om een investering van €250.000, waarmee de gemeente niet alleen de school, maar ook de leefbaarheid van het dorp wil versterken.
Eikerwijs startte in 2024 als pilot en combineert onderwijs en buitenschoolse opvang in één geïntegreerd dagarrangement. Al vanaf de start was duidelijk dat de reguliere bekostiging, gebaseerd op het aantal leerlingen, onvoldoende was om de exploitatie sluitend te krijgen. Onderwijsstichting Prisma vroeg daarom samen met de betrokken partners om tijdelijke financiële steun.
Volgens wethouder Suzan Hermans past die ondersteuning bij de rol die de gemeente wil vervullen. "Wij staan voor de leefbaarheid van al onze kernen, dus ook van kleine dorpen zoals Kessel-Eik. Vanuit die verantwoordelijkheid dragen we de komende vijf jaar jaarlijks 50.000 euro bij aan het behoud van Kindcentrum Eikerwijs."
Vernieuwend onderwijs
Binnen Eikerwijs worden leren, spelen en opvang gedurende de dag afgewisseld. Volgens directeur Jans Philipsen blijkt die aanpak succesvol. "We zien dat kinderen hier heel goed op gaan. De afwisseling tussen spelen en leren werkt uitstekend en ook het rijke dagarrangement levert kinderen waardevolle ervaringen op. Dat is óók leren."
Voorbeeld
De belangstelling voor het concept groeit. Regelmatig komen scholen en andere organisaties een kijkje nemen en ook bij plannen voor de nieuwe school in Baarlo en gesprekken in de gemeente Weert wordt het onderwijsmodel inmiddels als voorbeeld gebruikt.
Onzekerheid voorbij
De tijdelijke status van de pilot zorgde de afgelopen jaren voor onzekerheid bij ouders. Met de gemeentelijke bijdrage verandert dat. "Ouders vroegen zich af wat er na de pilot zou gebeuren. Nu kunnen we hen het vertrouwen geven dat we in ieder geval de komende vijf jaar doorgaan. Dat biedt perspectief en helpt ook bij nieuwe aanmeldingen," aldus Philipsen.
Momenteel telt de school 37 leerlingen. Om uiteindelijk financieel zelfstandig te worden, wil Eikerwijs doorgroeien naar minimaal vijftig leerlingen. Tegelijkertijd moet de kleinschaligheid behouden blijven. "We willen nooit een grote school worden. Juist de kleinschaligheid is onze kracht."
Convenant voor de toekomst
Naast de subsidie ondertekenden de gemeente, onderwijsstichting Prisma, Hoera Kindercentra, Dorpsoverleg Kessel-Eik, Vorkmeer en woningcorporatie Antares het convenant 'Samen Sterk voor een leefbaar Kessel-Eik en een toekomstbestendig Eikerwijs'. Daarmee spreken de partijen af gezamenlijk te investeren in de leefbaarheid van het dorp.
Volgens Roel Versleijen van Antares spelen ook woningbouwplannen daarin een belangrijke rol. "Er zijn plannen in voorbereiding, maar daar kan ik nu nog niets concreets over zeggen. Ook Kessel-Eik heeft onze aandacht."
Zelfstandig in 2030
De subsidie loopt tot en met 2030 en heeft nadrukkelijk een tijdelijk karakter. Jaarlijks wordt geëvalueerd of de gestelde doelen worden gehaald, waaronder een groei van het aantal leerlingen. De verwachting is dat Kindcentrum Eikerwijs vanaf dat moment financieel op eigen benen kan staan.
Komend schooljaar wordt het onderwijsconcept verder uitgebreid. Ook wil het kindcentrum een peutergroep starten, al wordt daarvoor nog personeel gezocht.
