Geliefde leraar Verkeerstuin met pensioen, bestuur overgedragen

De Verkeerstuin begon zestien jaar geleden om kinderen uit het klaslokaal te halen en verkeersles in de praktijk te geven. Eerst gebeurde dat bij De Fabriek in Maasbree, daarna op het ruime terrein van Daelzicht in Koningslust. Meer dan 700 groepen leerlingen hebben de Verkeerstuin inmiddels beleefd, ook door kinderen buiten de regio. Zij kunnen er fietsen, een parcours afleggen met een scootmobiel en in een kantelauto stappen.

Al sinds de start van de Verkeerstuin is leraar Jos van Rens voor veel kinderen hét gezicht. Hij begeleidde hen op zijn eigen karakteristieke manier met de verkeerslessen. Donderdag nam hij onder luid applaus afscheid. “Tussen de oren ben ik nog helemaal niet met pensioen, maar de datum zegt dat het zover is”, lacht Jos. Hij spreekt vol bewondering over zijn werk. “Ik ben in de gelukkige omstandigheid dat ik geen baan hoef los te laten waar ik het niet fijn vond. Want hier vond ik het heel fijn.”

Het bestuur van de Verkeerstuin werd beheerd door De Fabriek, waar de tuin eerder onderdeel van was. Vanwege het pensioen van Jos besloot de Maasbreese stichting om het bestuur over te dragen. Met Veilig Verkeer Nederland is de ideale partij daarvoor gevonden, stelt voorzitter Geert Rutten van De Fabriek. “We zijn op zoek gegaan naar een organisatie waarvan wij het gevoel hadden: ‘daar hebben we vertrouwen in’. Die partij hebben we gevonden. Komend schooljaar kunnen ze aan de bak, want er hebben zich weer veel scholen aangemeld.”

Namens VVN wordt Nieki Kleinen de projectleider van de Verkeerstuin. Voor de toekomst heeft VVN plannen om de Verkeerstuin verder te ontwikkelen en uit te breiden, legt Kleinen uit. “Je moet altijd blijven dromen. Samen met de teams van Veilig Verkeer Nederland willen we kijken hoe we dit nóg beter kunnen maken dan het al is. Wellicht gaan we ook andere doelgroepen bij de Verkeerstuin betrekken, zoals nieuwkomers in ons land die die de regels nog niet kennen of nog nooit hebben gefietst. Of senioren die een opfrissing van de verkeersregels kunnen krijgen.”

Ook Jos doet het deugd dat het landelijke VVN het bestuur én de verkeerslessen overneemt. “Door de jaren heen is de Verkeerstuin uitgegroeid tot wat het nu is. Dat geeft een ontzettend mooi gevoel, ook om het nu over te dragen en dat het gewoon doorgaat,” vertelt hij. De Verkeerstuin werkt al langer samen met VVN en dus was het voor Jos niet moeilijk om de contacten te leggen. “Ik vond het fantastisch dat zij meteen interesse toonden.”

Iedere dag is er voor Jos weer een nieuw hoogtepunt. Die begint als een bus vol schoolkinderen het terrein van Daelzicht oprijdt. “Elke dag komt er weer een andere groep kinderen met een andere dynamiek. Als zij na afloop weer terug in de bus stappen – je hebt binnen een dag een soort vertrouwensband opgebouwd – en je hoort ze zeggen: ‘veiligheid is wel heel belangrijk’, dan denk ik: het is gelukt,” zegt Jos met een glimlach van oor tot oor.