Het is vrijdagochtend, twee dagen voor het grote feest losbarst, als Guul Smeets over het terrein loopt. Achter hem wordt nog gewerkt aan de laatste voorbereidingen voor de feestavond van vrijdag. “We verwachten vanavond al zo’n 4.500 bezoekers bij de OLS-feestavond. Een mooie opmaat naar zondag.”
130 kartrekkers, 1.800 vrijwilligers
Het OLS is veel meer dan een optocht en een schietwedstrijd, benadrukt Smeets. “We zijn hier sinds vorig jaar zomer met een team van 130 mensen bezig met de organisatie. In totaal werken er zo’n 1.800 vrijwilligers mee. Dat zegt alles over de kracht van deze gemeenschap. Zonder hen zou dit onmogelijk zijn.”
De begroting liegt er niet om: 1,25 miljoen euro. “Dat is geen kleinigheid,” zegt Smeets. “We krijgen gelukkig veel steun, niet alleen financieel van sponsors, maar ook in materialen, diensten en uren. De hele regio helpt mee: Heythuysen, de gemeente Leudal en zelfs de bredere Midden-Limburgse regio. Het OLS brengt mensen samen, en dat voel je.”
Koninklijk bezoek
Een bijzonder moment op zondag wordt het bezoek van koning Willem-Alexander. “Dat is natuurlijk de kers op de taart,” zegt Smeets trots. “De koning is beschermheer van het OLS en komt zondag om 12.30 uur aan. Hij zal ontvangen worden met een erehaag van koningen en koninginnen uit de schutterswereld en loopt symbolisch over de vlag van het OLS.”
Op het terrein wordt speciaal voor deze gelegenheid een tentoonstelling ingericht over de geschiedenis van het OLS, de band met het koningshuis en de toekomst van het schutterswezen. Samen met de gouverneurs van Belgisch- en Nederlands-Limburg zal Willem-Alexander bij boom 22 het openingsschot lossen.
Verkeer en veiligheid
Voor de veiligheid wordt de provinciale weg tussen Horn en Meijel drie weekenden afgesloten, onder meer om de schietwedstrijden over de weg mogelijk te maken. “Dat was een uitdaging om geregeld te krijgen,” erkent Smeets. “Maar met medewerking van de provincie en de veiligheidsregio is het gelukt. We hebben alles in het werk gesteld om het OLS veilig en goed toegankelijk te maken voor tienduizenden bezoekers.”
Hoogmis van het schutterswezen
Voor Smeets is het organiseren van het OLS een eer. “Het is de hoogmis van het schutterswezen. Alles komt samen: traditie, sport, muziek, gemeenschap. Als zondag alles op z’n plek valt, als mensen plezier maken, als bezoekers over tien jaar nog zeggen: ‘Dat OLS in Heythuysen, dat was geweldig’—dan is onze missie geslaagd.”
Live
