Tijdens een herdenking van de oorlogsslachtoffers uit de Tweede Wereldoorlog is zondag stilgestaan bij de impact van oorlog en het belang van vrijheid. Dit jaar kreeg de herdenking een bijzonder karakter door de aanwezigheid van een delegatie uit het Duitse Grevenbroich, partnergemeente van de voormalige gemeente Kessel en nu Peel en Maas.
De Duitse gasten brachten voorafgaand aan het programma een bezoek aan de Duitse Oorlogsbegraafplaats in Ysselsteyn. Aansluitend volgde een bezoek aan een museum in Peel en Maas, waar het verhaal van de regio tijdens de oorlog centraal stond.
Diepe sporen in de regio
De Tweede Wereldoorlog liet diepe sporen na in Peel en Maas. Tussen de 2000 en 3000 inwoners werden gedeporteerd naar Duitsland om dwangarbeid te verrichten. Van hen keerden er 120 nooit terug. Hun namen worden nog altijd herdacht en zichtbaar gehouden in een speciale herdenkingsruimte in het museum. Op 8 oktober 1944 vonden nog deportaties plaats, terwijl Helden op 18 november 1944 al werd bevrijd. “Dat maakt het extra wrang,” werd tijdens de bijeenkomst benadrukt. “Slechts een maand later was de regio vrij.”
Samen herdenken en vooruitkijken
Volgens Peter Cremerius, locoburgemeester van Grevenbroich, is blijven herinneren van groot belang. Hij waarschuwde voor de huidige ontwikkelingen in Europa, waar extremistische stromingen opnieuw aan invloed winnen. “Democratie is geen vanzelfsprekendheid. Zonder democratie is er geen rechtsstaat, geen bescherming van mensenrechten en geen vrede.”
Ook wethouder Natasja Vaasen benadrukte het belang van deze gezamenlijke herdenking. “Als je ziet wat er toen is gebeurd, is het bijna niet te bevatten. Tegelijkertijd zie je in de wereld van vandaag dat vrede niet vanzelfsprekend is. Dan vraag je je af: wat hebben we ervan geleerd?”
Verzoening zichtbaar in samenwerking
Waar deelname van Duitse delegaties aan herdenkingen vroeger gevoelig lag, is er inmiddels meer ruimte voor verbinding. “Twintig jaar geleden was dit nog ondenkbaar,” werd aangegeven. “Maar juist door samen te herdenken, kun je werken aan wederzijds begrip en verzoening.” De band tussen Peel en Maas en Grevenbroich speelt daarin een belangrijke rol. De Duitse delegatie neemt al vaker deel aan herdenkingen en bevrijdingsactiviteiten in de regio.
