De gijzeling, die de regio in zijn greep hield, begon met een melding van een jong meisje dat overstuur was. "Ik kreeg om zes uur 's ochtends een telefoontje van mijn chef," vertelt Ebisch. "Hij zei: 'Opstaan, je moet naar een gijzeling. Het is bij jou om de hoek.' Ik geloofde het eerst niet, maar toen hoorde ik op het journaal dat er een gijzeling bezig was in Helden, op minder dan 300 meter van mijn woning. Ik schoot snel mijn kleren aan en rende naar de plek."
Gespannen dag
Wat volgde, was een chaotische en gespannen dag voor zowel de politie als de journalisten ter plaatse. De gijzelnemers, twee mannen die op de vlucht waren na een gewelddadige confrontatie met de politie, kwamen toevallig terecht bij de woning van de familie Smeets. Ze belden eerst aan bij een andere woning in de buurt, maar het echtpaar daar was niet thuis. Vervolgens kwamen ze terecht in de woning van de familie Smeets, waar ze de bewoners gijzelden.
Buurman
"Het was bijzonder chaotisch," zegt Ebisch. "Ik ben samen met een buurman, die ik kende, door het afgezette gebied gelopen. We hadden een lint van de politie om ons heen, maar ik mocht met hem meelopen, alsof ik een familielid was. Op dat moment had ik het fototoestel van mijn collega mee, want je weet nooit wanneer je een foto moet maken."
Hond
De gijzeling duurde uren, terwijl de spanning in de buurt toenam. Ebisch herinnert zich hoe de situatie zich langzaam ontwikkelde: "De vader en schoonzoon van de meisjes wisten te ontsnappen, maar de twee meisjes en een vriend van een van de dochters zaten nog binnen. Later werd een van de dochters vrijgelaten. Een van de gijzelnemers gaf haar zelfs haar hond mee, en zij werd met zorg opgevangen door de politie. Het was een emotioneel moment."
Peter R. De Vries
Wat zich binnen afspeelde, wist Ebisch destijds niet. "Ik zat buiten, maar ik wist niet wat er binnen gebeurde. Pas later hoorde ik van de verschrikkelijke verhalen," zegt hij. Ook misdaadjournalist Peter R. de Vries arriveerde op de plek, wat de situatie nog complexer maakte. "Peter R. de Vries wilde met de gijzelnemers in contact komen," zegt Ebisch. "Hij kwam daar, maar werd tegengehouden door de politie. Er ontstond een flinke discussie over de rol van de pers. De politie was niet blij met zijn bemoeienis. Achteraf bleek dat zijn tussenkomst een inval door de politie had kunnen verhinderen."
Sportgala
Een ander opmerkelijk moment was de prijsuitreiking voor het sportgala van Helden, die diezelfde avond plaatsvond. De vader, die het avondfeest had moeten bijwonen, zat vast in afwachting van de afloop van de gijzeling. "Het gala ging door, terwijl de gijzeling nog aan de gang was." Zijn ploeg won de prijs ook nog eens. "Het is een ingrijpende gebeurtenis die ze liever achter zich willen laten. Maar voor de buitenwereld blijft het een gebeurtenis die ons allemaal bij zal blijven."
