Jan Bouten afgelost als centrummanager: “Altijd nieuwe ideeën”

Jan Bouten maakte vorig jaar bekend te stoppen als centrummanager van Panningen. Die functie had hij sinds 2005, maar lang daarvoor zette hij zich al actief in voor de Panningse binnenstad. Het begon allemaal als schilder, een jaar of 50 geleden. Vervolgens verkocht hij jarenlang Perzische tapijten en werkte hij bij de brandweer. Ook buiten Panningen drukte Bouten zijn stempel. Zo richtte hij onder meer de buurtvereniging in Beringe op.

Organiseren heeft altijd in zijn bloed gezeten. Wel benadrukt Bouten dat hij dat nooit alleen heeft gedaan. “Het voordeel is dat ik altijd heel goede mensen om me heen heb kunnen krijgen om het enthousiasme over mijn plannen op over te brengen”, zegt hij in Studio P&M. “Als je een goed plan hebt en je maakt mensen enthousiast, dan staan ze erachter en voelen ze zich ook een beetje vereerd om het mee op te pakken.”

Toch ontkwam Bouten er niet aan om ook regelmatig bij te sturen, zoals een echte organisator betaamt. “Je zou het zo niet zeggen, maar er is best veel werk aan. Dat kan Petra in die drie maanden denk ik al beamen”, aldus de voormalige centrummanager met een knipoog naar zijn opvolger. Petra Verbugt was eerst eigenaresse van een kinderzaak en werkte daarna als assistente van Bouten. Inmiddels is ze alweer drie maanden de nieuwe centrummanager. “Het klopt inderdaad wat Jan zegt”, lacht Verbugt.

“Iedere week gebeurt er wel iets dat niet gepland was. Maar dat houdt het juist ook enorm leuk”, vertelt Verbugt. Omdat ze eerst als assistent-centrummanager heeft gewerkt, is ze goed ingewerkt. “Ik heb gemerkt dat vooral samenwerken erg belangrijk is. Ook richting de toekomst, dat het winkelcentrum ook voor de jeugd aantrekkelijk is en blijft”, zegt Verbugt. Er liggen meer plannen voor de komende tijd. “Verder willen we inzetten op sfeer en beleving, zowel in de winkels als in het centrum zelf. Dat speelt nu, maar is ook de toekomst van het winkelen. Denk bijvoorbeeld aan aankleding.”

Intussen praat haar voorganger nog altijd vol energie over het centrum in Panningen. Als Bouten een filmpje te zien krijgt met ondernemers die lovende woorden voor hem over hebben, wordt hij stil. ‘Jan wist altijd wat er de komende jaren moest gebeuren’, zo klinkt het onder meer. De hoofdpersoon zelf blijft bescheiden. “Ik was altijd wel bezig met nieuwe ideeën. Ik was ervan overtuigd dat Panningen elke maand wel een keer in the picture moest komen”, vertelt Bouten, die snel een voorbeeld paraat heeft. “De Midnight Shopping heeft Panningen een ontzettende boost gegeven. Er waren zelfs mensen op de camping die vroegen wanneer de Midnight Shopping weer was, want dan zouden ze voor dat moment gaan boeken.”

Voor de ondernemers en marktverkopers in Panningen is Verbugt dus het nieuwe aanspreekpunt. “Je wil een kapitein op het schip houden. Petra is geen onbekende in Panningen en duikt er volledig in. Alle lof”, aldus Bouten, die met klem adviseert om in te blijven zetten op evenementen in de kern. Verbugt stapt in ieder geval in een warm bad. “Jan heeft echt een prachtig centrum neergezet en daar mag hij enorm trots op zijn.”

Het volledige gesprek met Jan Bouten en Petra Verbugt is te zien in Studio P&M.