De gemeente Peel en Maas trekt de komende jaren extra geld uit voor maatregelen om natuurbranden in de Heldense Bossen te voorkomen en beter te beheersen. Voor 2026 wordt hiervoor 100.000 euro beschikbaar gesteld. In de vier daaropvolgende jaren gaat het om jaarlijks 150.000 euro.
De noodzaak van de maatregelen werd dit jaar opnieuw duidelijk door meerdere natuurbranden in het gebied. Op 29 april brak brand uit in de bossen tussen Helden en Kessel. Een dag later ontstond op een andere plek opnieuw een grote natuurbrand. Het vuur breidde zich uit over een oppervlakte van ongeveer 30.000 vierkante meter. Bij de bestrijding werden meerdere brandweereenheden en een blushelikopter ingezet. Ook moesten campinggasten rekening houden met de rookontwikkeling.
Het geld is bedoeld voor de uitvoering van het vastgestelde natuurbrandmanagementplan. Dit plan bestaat uit vijf uitvoeringsfasen, waarin verschillende maatregelen worden genomen om de risico's op natuurbranden te verkleinen en de gevolgen ervan te beperken.
Een deel van de werkzaamheden is inmiddels uitgevoerd. Zo zijn bomen en struiken langs wegen en paden gesnoeid en zijn verschillende zandpaden verstevigd met gravel. Hierdoor kunnen brandweerwagens en andere hulpdiensten het gebied beter bereiken. Ook wordt gewerkt aan het vervangen van naaldbomen door minder brandbare loofbomen en het aanleggen van buffers tussen bospercelen.
