De zaak draaide om een huisarts in Kessel die een vergunning had aangevraagd om zelf geneesmiddelen te mogen verstrekken. Volgens de geneesmiddelenwet kan dat alleen als de dichtstbijzijnde apotheek minimaal 4,5 kilometer verderop ligt. Bij een afstand tussen 3,5 en 4,5 kilometer kan de minister in bijzondere gevallen alsnog een vergunning afgeven.
Afstand veer
Apothekers in Neer en Beesel betoogden dat de minister de afstand verkeerd had berekend en daarbij het veer tussen Kessel en Reuver had moeten meenemen. Dat zou de afstand verkorten tot minder dan 3,5 kilometer, waardoor de vergunning niet verleend had mogen worden.
Vaart niet altijd
De Raad van State oordeelde echter dat een veerverbinding niet kan worden gezien als een “voor gemotoriseerd verkeer bestemde weg”. Een veer vaart immers niet altijd, bijvoorbeeld bij hoog- of laagwater, defecten of ’s nachts. Daardoor is de bereikbaarheid van een apotheek via een veer niet voortdurend gegarandeerd, terwijl dat volgens de wetgever juist centraal staat in de geneesmiddelenvoorziening.
Omdat de minister de afstand correct had gemeten, was hij verplicht de vergunning te verlenen. De bezwaren van de apothekers zijn daarmee ongegrond verklaard.
