Tijdens de behandeling van de begroting op 5 november 2026 heeft de gemeenteraad van Beesel een amendement verworpen om het jaarlijkse budget voor de Europese Culturele Route (ECR) van Sint Joris en de Draak te handhaven op 10.000 euro. Het voorstel kon onvoldoende rekenen op steun in de raad.
Het college van burgemeester en wethouders had voorgesteld om het budget voor de ECR te verlagen van 10.000 euro naar 3.000 euro. De VLP-fractie diende hierop een amendement in om dit bedrag toch op 10.000 euro te houden. Het ontstane tekort van 7.000 euro zou gedekt moeten worden uit het exploitatieoverschot of het begrotingssaldo.
“Wij denken dat het budget van 10.000 euro nodig is. Maar het is ook geen goed signaal naar buiten toe als dit budget wordt verlaagd”, zei VLP-fractievoorzitter Jan Hendriks tijdens de Algemene Beschouwingen. “Hoe belangrijk vindt de gemeente de ECR nog?”
De indieners van het amendement benadrukten dat recreatie en toerisme een van de drie kernambities vormen uit de Toekomstvisie Beesel. Het bekende Draaksteken geldt als een waardevolle traditie en cultureel erfgoed.
Daarnaast is de gemeente Beesel al vanaf het begin de kartrekker in een traject om, samen met Stichting Draaksteken en vier internationale partners, de officiële certificering voor de ECR St. Joris en de Draak te behalen. Inmiddels is de aanvraag voor de certificering ingediend.
Volgens de initiatiefnemers kost het behouden en doorontwikkelen van deze route na de certificering zowel tijd als geld, vergelijkbaar met bekende routes zoals die naar Santiago de Compostella. Een ECR kan daarnaast zorgen voor meer toeristen, langere overnachtingen en extra bestedingen in de lokale horeca en winkels.
Wethouder Jan-Willem Verlijsdonk deelt het standpunt van de VLP niet. “Een budget van 10.000 euro is niet nodig. Speciaal voor het Draaksteken en de ECR kunnen we terugvallen op reserves”, zei hij tijdens de raadsvergadering. Het CDA is het daarmee eens. “De grootste kosten zijn gemaakt en er is altijd nog een mogelijkheid om het budget te verhogen”, aldus fractievoorzitter Lou Cremers.
Ondanks de argumenten over het belang voor het toerisme, kreeg het voorstel geen meerderheid. Slechts twee raadsleden stemden voor het amendement, terwijl twaalf raadsleden tegen stemden. Hierdoor blijft de verlaging van het budget naar 3.000 euro overeind.
