In 1980 werd Gerrit Hillen op twintigjarige leeftijd uitgeroepen tot prins van Beringe. Op dat moment was hij de jongste prins van ''Groot-Helden''. Zijn bekendheid had hij grotendeels te danken aan zijn activiteiten als radiopiraat, samen met zijn broer. “In die tijd werd vaak een bekend figuur uit het dorp als prins gekozen. En zo werd ik het,” vertelt Hillen.
Prinsenschap
Tijdens zijn prinsenschap stond de muziek centraal. De carnavalshits van toen waren een mix van opkomende Limburgse liedjes en Nederlandstalige feestnummers. “De Vastelaovessamba uit Venlo kwam toen net op, en ‘Als de sterren dao boven straole’ was ook zo’n hit die iedereen meezong.”
Naast zijn tijd als prins bleef Hillen zich inzetten voor de carnavalsgemeenschap. Hij was tien jaar vorst bij de Beringse Kuus en verzorgde als dj de muziek op verschillende carnavalsbals, waaronder het Pulverkesbal en het Prinsenbal. Tijdens zijn tijd als vorst stond humor centraal. “Bij de Bonte Aovend werden prinsen op de hak genomen. Niet gemeen, maar met een knipoog. Zo werd ik eens op de korrel genomen omdat ik met mijn auto tegen een boom was gereden. Ik riep toen: ‘Ik moest een konijn ontwijken!’ Maar de grap was dat het konijn achter de boom stond te lachen.”
Carnaval in die tijd verschilde behoorlijk van nu. “De muziek en saamhorigheid waren anders. We hadden een hofkapel die vooral Duitstalige nummers speelde. Pas later kwamen er steeds meer Limburgse carnavalshits bij.”
Tegenwoordig woont Gerrit in Reuver. Hoewel hij niet meer in Beringe woont, blijft de carnaval een belangrijk onderdeel van zijn leven. Met zijn radioprogramma ‘Jukebox’ brengt hij nog altijd muziek uit vervlogen tijden naar de luisteraars. “Veel mensen genieten van die oude hits. Muziek brengt herinneringen tot leven.”
Bekijk de video hieronder.
