Volgens Sanders is het besluit om na achttien jaar zijn partij te verlaten niet lichtvaardig genomen. „Het knaagde al langer,” zegt hij. „Als je de politiek in gaat om dingen voor elkaar te krijgen en mensen te helpen, maar het beleid van je partij niet meer kunt uitleggen, dan moet je eerlijk zijn tegenover jezelf.”
Landelijke koers
De Maasbreenaar, die van 2010 tot 2020 wethouder was, zegt dat hij zich steeds minder kon vinden in de koers van de landelijke VVD. „De ene keer zit de VVD met D66 in het kabinet en komen er stikstofmaatregelen. De andere keer met andere partijen en worden die maatregelen weer aangepast. Dat kun je lokaal niet meer uitleggen. Boeren mogen niet meer bemesten terwijl dat juist goed is voor de bodem en waterberging. Bedrijven kunnen niet uitbreiden. Dat schuurt met waar ik voor sta.” Met hem stapt ook Hesen over, die in het verleden ook al een aantal keren van partij switchte. Zo stapte van Lokaal Peel en Maas over naar de VVD, met een korte onderbreking als eenmansfractie.
Lijsttrekkersstrijd als druppel
De directe aanleiding voor de breuk zou volgens
De Limburger liggen in de interne strijd om het lijsttrekkerschap. Het VVD-bestuur had voorgesteld dat Sanders de lijst zou aanvoeren en halverwege de raadsperiode het stokje zou overdragen aan Kevin Steeghs uit Kessel. Steeghs besloot zich zelfstandig kandidaat te stellen en won de stemming onder de leden.
Reageren
Sanders wil inhoudelijk niet ingaan op de gang van zaken. „Ik praat niet graag over anderen. Toen Kevin lijsttrekker werd, heb ik hem alle hulp aangeboden. Maar op een gegeven moment moet je ook vooruit kijken in plaats van achteruit.” Ook Steeghs zegt niet inhoudelijk te willen reageren. “Ik wil niet moddergooien”, zegt hij tegen Omroep P&M.
Warm gevoel bij BBB
Sanders is al een jaar lid van de BBB. Tijdens gesprekken met andere partijen voelde hij zich het meest thuis bij de partij van Caroline van der Plas. „Die partij heeft echt oog voor wat er in de regio speelt. Voor de boeren, voor de dorpen, voor de mensen die hard werken. Daar herken ik me in. Daarvoor ben ik ooit de politiek in gegaan.”
‘Niet achteruitkijken’
Sanders benadrukt dat hij zijn vertrek niet ziet als rancune. „Natuurlijk doet het pijn als je na zoveel jaren afscheid neemt. Maar soms moet je de conclusie trekken dat het goed is om verder te gaan.”
Vetrek
Met het vertrek van de VVD-ers en de aankondiging van raadsleden Hermans en Jacobs om na de verkiezingen niet terug te keren, betekent het dat de partij met nieuwe namen op de kieslijst moet komen. Lijsttrekker Steeghs heeft daar alle vertrouwen in. "We hebben een mooie lijst, daar twijfel ik niet aan."
