Van partijvoorzitter tot wethouder en nu lijsttrekker. Tijs van Lierop heeft in de lokale politiek van Peel en Maas al bijna alle rollen vervuld. Toch ontbreekt er nog één op zijn cv: het raadslidmaatschap. “Dat heb ik eigenlijk nooit kunnen combineren met mijn werk,” zegt hij. Inmiddels heeft hij een nieuwe ambitie: opnieuw meebouwen aan het bestuur van de gemeente.
Van sportvelden naar politiek
Voordat Van Lierop wethouder werd, werkte hij jarenlang als projectmanager bij Antea Group. In die functie hield hij zich bezig met de realisatie van sportaccommodaties. “Vooral kunstgras- en kunststofvelden voor tennis, hockey, voetbal en atletiek,” vertelt hij. “Een mooi vak, maar ook een wereld waarin alles via aanbestedingen gaat. Je moet elk project opnieuw binnenhalen. Terwijl ik juist graag werk vanuit een sterke relatie met de klant.” Rond 2010 zette hij zijn eerste stappen in de politiek. “Dan raak je een beetje besmet met het politieke virus,” zegt hij lachend. “En dat laat je eigenlijk niet meer los.”
De stap naar het wethouderschap
Toen Lokaal Peel en Maas in 2022 de grootste partij werd, raakte Van Lierop al intensief betrokken bij de coalitieonderhandelingen. Dat wakkerde zijn interesse voor het bestuurlijke werk verder aan. Toen er later een wethoudersplek vrijkwam, besloot hij de stap te zetten. “Op een zomeravond ben ik buiten aan de tuintafel gaan zitten en heb ik mijn motivatiebrief geschreven. Ik dacht: als het goed voelt stuur ik hem op, en als dat niet zo is dan niet.”
Hij verstuurde de brief uiteindelijk wel. Het partijbestuur – waar hij zelf op dat moment nog voorzitter van was – behandelde zijn kandidatuur zonder zijn betrokkenheid. “Ik had vooraf al aangegeven dat ik uit het bestuur zou stappen zodra mijn brief binnenkwam. Zo is het ook gegaan. Kort daarna werd hij voorgedragen en uiteindelijk benoemd tot wethouder.
Brede politieke blik
Volgens Van Lierop zit de kracht van een lokale partij juist in de verscheidenheid van opvattingen. Binnen Lokaal Peel en Maas zitten mensen met verschillende politieke kleuren. “Er zijn mensen die wat meer aan de linkerkant zitten en mensen die meer rechts denken. Dat vind ik juist een voordeel. Je hoort argumenten vanuit verschillende invalshoeken en dat helpt om tot betere besluiten te komen.” Een lokale partij laat zich volgens hem minder leiden door ideologische lijnen. “Wij kijken bij ieder voorstel opnieuw wat het beste is voor de inwoners van Peel en Maas.”
Woningbouw als grote opgave
Een van de belangrijkste uitdagingen voor de komende jaren is volgens Van Lierop de woningbouw. De vraag naar woningen is groot, terwijl procedures vaak lang duren. “Er zijn al veel plannen in ontwikkeling, maar voordat een plan daadwerkelijk gerealiseerd is, ben je jaren verder. Dat maakt het complex.”
Volgens hem moet de gemeente ook nieuwe oplossingen durven verkennen. Dat kan bijvoorbeeld door op sommige plekken wat hoger te bouwen. “Niet meteen torenflats, maar wel gebouwen met meerdere lagen, gecombineerd met groen.” Daarnaast ziet hij mogelijkheden in nieuwe woonvormen, zoals mantelzorg- en premantelzorgwoningen.
Mentale gezondheid op de agenda
Een ander onderwerp dat hem nauw aan het hart ligt, is mentale gezondheid. De afgelopen jaren werd daar binnen de gemeente nadrukkelijk aandacht voor gevraagd. “Als je mensen op straat vraagt hoe het gaat, zeggen ze meestal dat het goed gaat. Maar als je echt het gesprek aangaat, blijkt dat heel veel mensen met mentale problemen te maken hebben.” Volgens Van Lierop is het vooral belangrijk dat het onderwerp bespreekbaar wordt. “Als mensen hun verhaal delen, merk je hoeveel herkenning er is. Dat is ontzettend waardevol.”
Nog niet klaar
Van Lierop zit inmiddels bijna drie jaar als wethouder en zou die rol graag voortzetten. “Ik ben nog lang niet klaar. Veel projecten hebben tijd nodig en ik zou ze graag afmaken.” Met tien zetels is Lokaal Peel en Maas momenteel de grootste partij in de gemeenteraad. Bij de komende verkiezingen hoopt Van Lierop dat resultaat minimaal te behouden. “Tien zetels is al heel veel, maar ergens tussen de tien en twaalf zou natuurlijk prachtig zijn.”
En hoewel verkiezingscampagnes intensief zijn, horen ze er volgens hem gewoon bij. “Je merkt dat de hele partij samenkomt. Iedereen is bezig met ideeën, plannen en acties. Dat geeft energie.”
