In zijn vrije tijd is Eric een echte verenigingsman. Hij beugelt, voetbalt en organiseert met veel plezier activiteiten in het dorp. Daarnaast is hij betrokken bij diverse stichtingen en organisaties. “Dan kent op een gegeven moment iedereen je wel,” zegt hij nuchter. En dat verklaart meteen waarom het geen grote verrassing was dat hij werd gevraagd om prins carnaval.
De vraag kwam op 20 mei, bij Eric thuis in de verjaardagsruimte achterom. Coy Bouten stond voor de deur, aanvankelijk in het kader van een dorpsactiviteit die ze samen hadden georganiseerd. Al snel bleek dat er iets anders speelde. “Ik voelde wel dat er iets in de lucht hing,” vertelt Eric. En inderdaad: de vraag kwam of hij prins wilde worden.
Er was alleen één klein obstakel. Het uitkomen stond gepland in november en Eric had zijn vakantie naar een ver land al geboekt en deels aanbetaald. Toch bleek dat geen onoverkomelijk probleem. In goed overleg werd het programma iets aangepast. “Dat hadden ze er voor over, en dat waardeer ik enorm.”
Sindsdien geniet Eric volop van zijn rol. “Alles is nieuw en mooi. Elke bijeenkomst, elke happening: ik geniet er echt van.” Zeker nu carnaval voor hem een extra bijzondere betekenis heeft gekregen. Sinds hij opa is geworden, wordt het feest in huize Zeelen weer uitbundiger gevierd. “Dat was een tijd wat minder, maar met een kleinkind beleef je alles weer anders.”
Extra bijzonder is dat zijn kleindochter dit jaar prinses is. Een unieke situatie, zo blijkt na enig speurwerk. “Een opa met een kleinzoon die prins is, dat komt vaker voor. Maar een opa met een kleindochter als prinses? Dat heb ik nog niet kunnen vinden.”
Ook binnen zijn gevolg speelt familie een grote rol. Eric wilde het graag persé in de familie houden en vroeg daarom zijn zoon, een echte carnavalsliefhebber. Daarnaast sloot ook een neefje aan, zodat meerdere generaties samen optrekken. “Ik ben zelf de oudste prins die Kessel gehad heeft, dus dan is het mooi om jonge gasten erbij te hebben. Die kunnen gas geven.”
