Afscheid Wilma Delissen met een lach en nét geen traan

Gouverneur Emile Roemer nam als eerste het woord in de raadszaal in Panningen. Vol lof sprak Roemer over Delissen op het gebied van mensenkennis, empathie, het smeden van eenheid en haar strijd voor vrouwelijke burgemeesters in Nederland. "De arm om de schouder, de stevige knuffel, het vasthouden en steunen van bewoners als ze het even niet meer wisten. Dan denk ik aan de MH17, die ook hier in de gemeente diepe sporen heeft achtergelaten," somde Roemer op. "Af en toe dacht ik: heb je niet ergens een dubbelganger lopen?" Aan het einde van zijn toespraak had Roemer de eer om Delissen namens koning Willem-Alexander te ridderen in de Orde van Oranje-Nassau.

Ook Hans Teunissen, burgemeester van Gennep en vertegenwoordiger van de burgemeesterskring Noord-Limburg, sprak Delissen toe. Hier kwam opnieuw haar vermogen om verbinding en vertrouwen te smeden naar voren. Teunissen benoemde onder andere het oprichten van de 'Ring van Burgemeesters' en de 'Limburg Leading Ladies' als belangrijke mijlpalen in haar ambtstermijn op het gebied van politieke cohesie. "Deze initiatieven komen voort uit jouw drijfveer om verbinding te creëren."

Volgens plaatsvervangend voorzitter van de raad, Frits Berben, is de cirkel rond. Veertien jaar geleden had hij de eer de ambtsketen om Delissens nek te hangen tijdens haar inauguratie, en ook nu was die eer aan hem. Na enkele persoonlijke en welgemeende woorden nam hij de ambtsketen weer in ontvangst. Samen met de kleinkinderen van Delissen verwijderde Berben twee lang zittende Muppets van 'de eerste ring', relieken die tijdens de verbouwing van het gemeentehuis op het kantoor van de burgemeester stonden.

"Het is mooi geweest, letterlijk en figuurlijk," begon Delissen haar toespraak. "Vanaf 1 oktober is het tijd om weer te landen, een digitale detox." In een toespraak vol hoogtepunten, mooie momenten, moeilijke periodes, vreugde en bijna een traan, kwamen alle veertien jaren voorbij. "Het is onmogelijk om hier nu alles op te sommen. Het was een eer om jullie burgemeester te zijn geweest, het is mooi geweest, I did it my way."

Op dinsdag 1 oktober zal het stokje officieel worden overgedragen aan Bob Vostermans in het Huis van de Gemeente. Ook dat is live te volgen bij Omroep P&M. Bekijk hieronder de volledige raadsvergadering met het afscheid van burgemeester Delissen terug.