De 26-jarige Noah uit Meijel.
Omroep P&MTerwijl de ogen van de voetbalwereld gericht zijn op het wereldkampioenschap, loopt er in vrijwel iedere wedstrijd een stukje Meijel over het veld. De 26-jarige ontwerpster Noah uit Meijel werkte de afgelopen jaren voor sportmerk Adidas mee aan de ontwikkeling van de WK-shirts van 25 deelnemende landen. Ook de shirts van de scheidsrechters dragen haar handtekening. Van Argentinië en Duitsland tot Japan en Mexico: overal op het toernooi zijn haar ontwerpen terug te zien.
Dat betekent ook dat wereldsterren als Lionel Messi tijdens het WK spelen in shirts waar Noah aan heeft meegewerkt. Voor de Meijelse is dat iets wat nog altijd onwerkelijk voelt. “Ik denk dat het een hele eer is dat de beste voetballer ter wereld in een shirt loopt waar ik aan heb meegewerkt. Daar ben ik ontzettend trots op.”
Jaren werk
Hoewel supporters een nieuw shirt vaak pas enkele maanden voor een groot toernooi voor het eerst te zien krijgen, gaat daar een jarenlang proces aan vooraf. Voor het WK werkte Noah twee tot drie jaar aan de ontwikkeling van de verschillende tenues. “Aan één shirt werken meerdere mensen. Ik zorg ervoor dat de basis klopt en dat grafisch ontwerpers daar vervolgens hun ontwerpen op kunnen maken. Ik houd me bezig met de pasvorm, nieuwe technologieën in de stoffen en alles wat nodig is om een shirt productieklaar te maken.”
Daarbij draait het niet alleen om uiterlijk, maar vooral om prestaties. Shirts moeten licht zijn, comfortabel zitten, bestand zijn tegen de zwaarste omstandigheden en tegelijkertijd voldoen aan alle eisen van Adidas. Ook de herkenbare drie strepen en de uitstraling van het merk spelen een belangrijke rol. “Wij kijken naar elk detail. Van de stof tot de afwerking en van de pasvorm tot de manier waarop een shirt geproduceerd wordt. Alles moet perfect zijn voordat het naar de spelers gaat.”
Lionel Messi
Van alle ontwerpen waar Noah aan meewerkte, heeft het shirt van Argentinië een speciale betekenis. Niet alleen vanwege de status van het land binnen het mondiale voetbal, maar vooral vanwege Lionel Messi. De sterspeler speelt waarschijnlijk zijn laatste WK. “Ik ben het meest trots op het shirt van Argentinië, omdat Messi daarin speelt. Dat maakt het extra bijzonder.”
Toch blijft haar werk niet beperkt tot één land. Tijdens vrijwel iedere WK-wedstrijd ziet ze haar eigen werk terug. Zodra een door Adidas gesponsord team het veld betreedt, zijn elementen van haar ontwerpen zichtbaar. En daar blijft het niet bij, want niet alleen de spelers dragen de shirts. “Ook de keepers en alle scheidsrechters lopen in ontwerpen waar ik aan heb meegewerkt. Eigenlijk zit er in bijna iedere wedstrijd wel iets van mij.”
Nederlands kampioen
Dat Noah ooit aan WK-shirts zou werken, was niet vanzelfsprekend. Wel had ze al vroeg een passie voor ontwerpen. Eerder werd ze Nederlands kampioen modeontwerpen en besloot ze haar talent verder te ontwikkelen binnen de sportwereld. Bij Adidas begon ze aanvankelijk met het ontwerpen van sportkleding in bredere zin. Later kreeg ze de kans om de overstap naar voetbal te maken. Kort daarna kwam het WK-project op haar pad. “Ik wilde heel graag richting voetbal. Toen ik die kans kreeg, ben ik ervoor gegaan. Uiteindelijk ben ik vrijwel meteen aan het WK begonnen.”
Mannenwereld
De voetbalwereld wordt nog altijd gedomineerd door mannen. Ook binnen haar werk merkte Noah dat ze zich soms extra moest bewijzen. “Voetbal is een wereld waarin veel mannen actief zijn en dan moet je wel je mannetje staan. Dat hoort erbij, maar soms is dat best uitdagend.” Toch heeft ze zich inmiddels ruimschoots bewezen. Op haar 26e werkte ze mee aan een van de grootste sportevenementen ter wereld en zien miljoenen mensen haar werk dagelijks voorbij komen.
Ook zichtbaar bij topclubs
De impact van haar werk reikt bovendien verder dan het WK alleen. Het ontwerpconcept dat voor het toernooi werd ontwikkeld, wordt ook gebruikt bij grote Europese topclubs. “Hetzelfde concept zie je straks terug bij clubs als Real Madrid, Arsenal en Manchester United. Dat betekent dat ook buiten het WK veel grote voetbalsterren in ontwerpen lopen waar ik aan heb meegewerkt.”
Nieuwe stap
Ondanks het succes kiest Noah voor een nieuwe uitdaging. Aan het einde van het jaar verruilt ze Adidas voor het Zwitserse sportmerk On, waar ze haar carrière voortzet. Voorlopig geniet ze echter nog volop van het WK. Niet alleen als voetballiefhebber, maar ook als ontwerpster die haar werk op het hoogste podium ter wereld terugziet. “Als ik een wedstrijd aanzet, zie ik overal iets van mezelf terug. Dat blijft bijzonder en daar ben ik heel trots op.”
