Een bijzondere eer voor de uit Baarlo afkomstige neurowetenschapper Karin Roelofs. Zij was deze week te gast bij koning Willem-Alexander en koningin Máxima op Paleis Noordeinde in Den Haag. Roelofs was uitgenodigd voor de zogenoemde uitblinkerslunch, omdat zij dit jaar de prestigieuze Spinozapremie won, de hoogste wetenschappelijke onderscheiding van Nederland.
Samen met 26 andere prijswinnaars en bijzondere talenten mocht Roelofs aanschuiven bij het koningspaar. Met de uitblinkerslunch spreken Willem-Alexander en Máxima hun waardering uit voor mensen die een uitzonderlijke prestatie hebben geleverd.
Onder de genodigden waren onder anderen zangduo Suzan & Freek, schrijfster Connie Palmen en baanwielrenster Hetty van de Wouw. Ook wetenschapper Hermen Overkleeft, die net als Roelofs de Spinozapremie 2026 won, was aanwezig. Het was de 42e editie van de uitblinkerslunch.
De uit Baarlo afkomstige Karin Roelofs is hoogleraar experimentele psychopathologie en affectieve neurowetenschappen aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. Ze doet al jaren onderzoek naar de manier waarop onze hersenen reageren op stress, angst en dreiging.
Een belangrijk onderdeel van haar onderzoek is de zogenoemde freeze-reactie. Wanneer mensen plotseling gevaar ervaren, kunnen ze tijdelijk verstijven. Roelofs ontdekte dat dit niet simpelweg een teken van angst of machteloosheid is, maar juist een nuttige reactie van het lichaam. Het helpt mensen om razendsnel informatie te verwerken en te bepalen of ze moeten vechten, vluchten of afwachten.
Haar inzichten worden onder meer gebruikt bij trainingen voor politieagenten, die leren hoe ze onder grote druk beter kunnen reageren. Ook onderzoekt ze hoe deze kennis kan bijdragen aan de behandeling van mensen met angst- en stressklachten.
In juni werd bekend dat Roelofs de Spinozapremie 2026 had gewonnen. Aan deze wetenschappelijke onderscheiding is een bedrag van 1,5 miljoen euro verbonden, waarmee zij haar onderzoek verder kan uitbreiden.
Roelofs wil het geld onder meer gebruiken voor vernieuwend onderzoek naar de behandeling van angstklachten. Daarbij onderzoekt ze de mogelijkheden om met gericht ultrageluid bepaalde hersengebieden te beïnvloeden, zonder dat daarvoor een operatie nodig is.
