Met de gemeenteraadsverkiezingen in aantocht staat de lokale politiek opnieuw in de schijnwerpers. In een nieuwe aflevering van Beesel Bespreekt gaan burgemeester Martijn Derks, inwoner Huub Selen en leerling Raf Schoenmakers van het Grescollege met elkaar in gesprek over politiek, betrokkenheid en de verschillen tussen generaties. Wat betekent stemmen voor jong en oud? En hoe zorg je ervoor dat jongeren zich gehoord voelen binnen de lokale democratie?
Lokale politiek dichtbij, maar toch ver weg
Voor burgemeester Martijn Derks zijn de gemeenteraadsverkiezingen van groot belang. “Op lokaal niveau bepalen we hoe onze directe leefomgeving eruitziet,” legt hij uit. “Van woningbouw en leefbaarheid tot onderwijs en voorzieningen: de keuzes die we hier maken, hebben direct invloed op het dagelijks leven van inwoners.”
Toch merkt Derks dat lokale politiek, vooral voor jongeren, vaak minder zichtbaar is dan landelijke politiek. Dat beeld wordt bevestigd door Raf Schoenmakers (14). Hoewel hij politiek interessant vindt, krijgt hij van de lokale besluitvorming weinig mee. “Je ziet vooral nationale politiek op social media en in het nieuws. Voor lokale politiek moet je echt gaan zoeken,” vertelt hij.
Stemmen als kans om invloed uit te oefenen
Huub Selen benadrukt het belang van stemmen, ongeacht leeftijd. “Stemmen is dé manier waarop inwoners hun stem laten horen,” zegt hij. “Juist in een kleine gemeente zie je snel wat besluiten teweegbrengen. Dat maakt lokale politiek tastbaar.”
Volgens Selen is samenwerking binnen een kleine gemeente essentieel. “We liggen tussen grotere gemeenten in en moeten financieel gezond blijven. Dat lukt alleen als politiek en inwoners samen optrekken.”
Jongeren bereiken en boeien
De vraag hoe jongeren beter betrokken kunnen worden bij de lokale politiek komt meerdere keren terug in het gesprek. Raf ziet kansen op scholen en via (sociale) media. “Als je het dichter bij jongeren brengt, bijvoorbeeld door lessen, projecten of online content, dan wordt het interessanter. Nu voelt het vaak nog te ver weg.”
Burgemeester Derks herkent dat. “Je moet jongeren niet overspoelen met zware dossiers,” stelt hij. “Maar aansluiten bij onderwerpen die hen raken, zoals onderwijs, wonen, werk en toekomstperspectief. Dan ontstaat er vanzelf interesse.”
Onderwijs als sleutel
Het onderwijs speelt daarbij volgens alle gesprekspartners een belangrijke rol. Op het Grescollege wordt aandacht besteed aan democratie en politiek, onder meer via projecten en excursies naar het gemeentehuis. Dat maakt volgens Raf duidelijker hoe besluitvorming werkt en wie daarachter zitten. “Dan zie je ineens dat het gaat over jouw eigen gemeente en jouw leefomgeving.”
Ook Derks ziet onderwijs als een belangrijke schakel. “Als jongeren ervaren dat hun mening ertoe doet, groeit de betrokkenheid. Lokale politiek begint bij herkenning en vertrouwen.”
Gesprekken aan de keukentafel
Een ander belangrijk thema is het gesprek over politiek thuis. Waar volwassenen vaak gewend zijn om politieke keuzes te bespreken, gebeurt dat bij jongeren minder vanzelfsprekend. Toch kan juist die uitwisseling tussen generaties zorgen voor meer begrip en interesse. “Door met elkaar te praten, leer je waarom mensen bepaalde keuzes maken,” aldus Selen.
Verbinding tussen generaties
Het gesprek in Beesel Bespreekt laat zien dat betrokkenheid bij lokale politiek verschilt per generatie, maar ook dat er veel overeenkomsten zijn. Iedereen wil een leefbare gemeente en een goede toekomst. Burgemeester Derks sluit af met een oproep tot verbinding. “Of het nu gaat om politiek, onderwijs of cultuur: we moeten elkaar blijven opzoeken. Alleen zo houden we onze gemeente sterk en betrokken.”
