Ook over de grens wordt er op 4 mei stilgestaan bij de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. In Düsseldorf gebeurde dat op de begraafplaats Friedhof Stoffeln Ohlsdorf, dat het grootste Nederlandse ereveld in Duitsland herbergt. Eén van de 1.230 Nederlandse oorlogsslachtoffers die hier begraven zijn, is Mathieu ‘Jeu’ Dorssers uit Helden.
Dorssers werd op 8 oktober 1944 opgepakt tijdens een kerkrazzia en later tewerkgesteld in Duitsland. Hij kwam om het leven bij een bombardement in de buurt van Datteln, waar hij werkte als hulplocomotiefstoker. Na de oorlog werd hij herbegraven op het ereveld in Düsseldorf.
Nooit bezocht
Amateurhistoricus Jos Keijmes bracht zijn verhaal opnieuw onder de aandacht. Tijdens onderzoek ontdekte hij dat Dorssers de enige Heldenaar is die daar begraven ligt. Familieleden bleken vaak niet op de hoogte van zijn rustplaats.
“Wat ik weet is dat dit graf waarschijnlijk nog nooit bezocht is,” vertelt Keijmes. “Maar je moet het ook kúnnen bezoeken. Leeftijd speelt een rol. Hij was een jongeman, waarschijnlijk niet getrouwd. Dan wordt het moeilijker om nazaten betrokken te krijgen.”
Volgens Keijmes is er in Nederland te weinig aandacht voor herdenkingen buiten de landsgrenzen. “Ik denk dat er in Nederland te weinig besef is dat er ook in het buitenland herdenkingen plaatsvinden, zoals hier. Als je ziet hoeveel mensen hier begraven liggen en hoeveel bezoekers er komen, dan is dat toch een contrast.”
Duitse verantwoordelijkheid
Tijdens de herdenking stipte Hannah Tijmes, consul-generaal van Nederland, het belang van blijven herdenken aan. Ze wees op de actuele spanningen in de wereld en de gevaren van toenemend antisemitisme. “De geschiedenis herhaalt zich niet, maar rijmt wel,” stelde ze.
Ook burgemeester Josef Hinkel van de stad Düsseldorf sprak de aanwezigen toe. Hij onderstreepte de verantwoordelijkheid om de herinnering levend te houden en te blijven waken over democratische waarden. “De mensen die we vandaag herdenken, zijn slachtoffer geworden van een barbaars regime. Dat mogen we nooit vergeten. Juist nu is het belangrijk om onze democratie en rechtsstaat te blijven beschermen.”
In de vergetelheid
Na de ceremonie liepen bezoekers langs de graven. Keijmes hoopt dat de verhalen van deze slachtoffers, die ver van huis begraven liggen, niet verloren gaan. Dat benadrukte hij tijdens zijn toespraak bij het Everlomonument in Panningen, diezelfde avond. “Zeker als slachtoffers in de vergetelheid dreigen te raken. Deze mensen waren ver van huis en zijn dat ook gebleven.”
