Na vier jaar als raadslid en sinds het voorjaar van 2024 als wethouder gaat Natasja Vaasen de gemeenteraadsverkiezingen in als lijsttrekker van het CDA. In een gesprek kijkt ze terug op haar eerste bestuursperiode en vooruit naar de komende jaren. Wonen, jongerenvoorzieningen en het versterken van gemeenschappen vormen daarbij de rode draad.
“Het wethouderschap is iedere dag een mooie uitdaging en ook een beetje een feestje,” zegt ze. “Je mag echt iets betekenen voor de gemeenschappen in Peel en Maas. Dat motiveert enorm.” Vaasen werkte jarenlang in de zorg en het veiligheidsdomein. Die achtergrond beïnvloedt nog altijd haar manier van besturen.
“Ik heb altijd veel vrijwilligerswerk gedaan en verenigingen ondersteund. Maar ergens wilde ik voor méér mensen iets kunnen betekenen. Als bestuurder kun je keuzes maken die impact hebben op een hele gemeenschap.” Volgens haar zit politiek vooral in luisteren en zichtbaar zijn. “Je moet als volksvertegenwoordiger niet alleen in verkiezingstijd aanwezig zijn. Dat moet je vier jaar lang doen.”
Andere aanpak in de jeugdzorg
Binnen haar portefeuille noemt ze de jeugdhulp als een van de belangrijkste dossiers van de afgelopen periode. De gemeente werkt inmiddels met een andere aanpak waarbij betrokken organisaties sneller gezamenlijk naar oplossingen zoeken. “Partijen zitten eerder samen aan tafel, waardoor hulp korter, sneller en duurzamer wordt. Het experiment liep al vóór mijn periode, maar wij hebben het bestendigd als vaste werkwijze.” Ook het vernieuwde consultatiebureau in Panningen en het behoud van regionale GGD-voorzieningen noemt ze belangrijke resultaten.
Cultuur als basisvoorziening
Naast zorg en gezondheid zette de wethouder in op cultuur. Volgens Vaasen speelt dat een grotere rol dan vaak wordt gedacht. “Cultuur is niet alleen leuk, het is belangrijk voor welzijn. Het is een plek waar mensen zichzelf kunnen zijn, elkaar ontmoeten en even loskomen van zorgen.” De gemeente stimuleerde samenwerking tussen culturele organisaties en gezamenlijke activiteiten. “Je ziet nu dat partijen elkaar makkelijker vinden. Dat versterkt het aanbod én de gemeenschap.”
Woningbouw: sneller en op meerdere sporen
Een belangrijk verkiezingsthema wordt woningbouw. Volgens Vaasen is het tempo omhoog, maar moet dat zorgvuldig gebeuren. “Een woonwijk bouwen duurt normaal zes tot acht jaar. Door processen parallel te laten lopen proberen we dat te versnellen, zonder fouten te maken.”
Het CDA wil daarbij meerdere strategieën tegelijk inzetten: eigen grondontwikkeling, samenwerking met projectontwikkelaars en herbestemming van leegstaande gebouwen. “We moeten durven vertrouwen op ontwikkelaars, maar ook zelf regie houden. Daarnaast bieden lege panden kansen voor woningbouw.”
Jongeren niet uit het oog verliezen
Een ander speerpunt is aandacht voor jongeren, vooral voor jongeren die zich niet thuis voelen bij traditionele verenigingen. “We kunnen het niet alleen overlaten aan sportclubs. Sommige jongeren zoeken muziek, creatieve activiteiten of gewoon een plek om samen te komen. Daar moeten we als gemeente ook iets voor bieden.” Volgens Vaasen kan dat op termijn ook problemen voorkomen. “Als je alleen maar inzet op zware jeugdzorg, ben je te laat. Algemene voorzieningen zijn minstens zo belangrijk.”
Campagne en ambitie
Na de verkiezingen wil Vaasen opnieuw wethouder worden, al beslist haar partij daar uiteindelijk over. In de campagne wil ze vooral doorgaan met wat ze al jaren doet: zichtbaar zijn in dorpen en bij organisaties. “We kwamen de afgelopen jaren al overal en dat blijven we doen. De verkiezingsperiode is alleen een tandje extra."
