Zichtbare en onzichtbare littekens staan centraal in de expositie Geraakt, maar niet gebroken van fotograaf Nicole Schmidt. In The Art Point in Panningen zijn portretten te zien van vrouwen die openhartig vertellen over ingrijpende gebeurtenissen in hun leven. Met de tentoonstelling wil Schmidt laten zien dat achter ieder litteken een verhaal schuilgaat dat gezien en gehoord mag worden.
Het idee voor het project ontstond vanuit haar eigen ervaringen. Schmidt werd vroeger gepest en verloor op 22-jarige leeftijd haar vader. Die gebeurtenissen brachten haar op het idee om vrouwen met een eigen verhaal te portretteren. Via een oproep op Facebook meldde zich een grote groep vrouwen die bereid was hun ervaringen te delen.
Littekens
De verhalen lopen uiteen van ziekte en gezondheidsproblemen tot mishandeling en verlies. Eén van de deelnemers is Melissa Lopez Montes, die jarenlang slachtoffer was van huiselijk geweld. Ze vertelt hoe ze zowel geestelijk als lichamelijk werd mishandeld en in 2018 na een ernstige mishandeling in het ziekenhuis belandde met een dubbele oogkasbreuk, waardoor ze een groot deel van het zicht in haar linkeroog verloor.
Zelfmoordpoging
Volgens Lopez Montes is het voor buitenstaanders vaak moeilijk te begrijpen waarom slachtoffers niet eenvoudig uit een gewelddadige relatie stappen. "Je wordt zo geestelijk gemanipuleerd dat je geen uitweg meer ziet," vertelt ze. De situatie leidde uiteindelijk zelfs tot een zelfmoordpoging.
Met steun van haar ouders, hulpverleners, haar zoon en later haar huidige partner wist ze haar leven weer op te bouwen. Stap voor stap hervond ze haar kracht en leerde ze opnieuw van het leven te genieten.
Voor Schmidt was het fotograferen van de vrouwen een bijzonder en emotioneel proces. Vooraf las ze de persoonlijke verhalen, waarna de fotosessies plaatsvonden in haar eigen tuinkamer. Tijdens het selecteren en bewerken van de beelden kwamen de emoties regelmatig naar boven. "Soms moest ik een traantje laten of kreeg ik kippenvel. Op die manier heb ik de verhalen ook zelf kunnen verwerken," vertelt ze.
Levensreis
Voor Lopez Montes symboliseert haar portret haar levensreis. Op haar lichaam is een kunstwerk aangebracht dat haar chaotische verleden en de weg naar herstel verbeeldt. De boodschap die ze wil uitdragen is helder: "What doesn't kill me makes me stronger." Volgens haar heeft alles wat ze heeft meegemaakt haar niet gebroken, maar juist sterker gemaakt. "Ik ben er nog. En dat is precies wat ik anderen wil meegeven: hoe zwaar het leven ook kan zijn, met steun en door vast te houden aan de kleine positieve dingen kun je de kracht vinden om verder te gaan."
Expositie
De expositie 'Geraakt, maar niet gebroken' is de komende maanden te bezoeken in The Art Point in Panningen. Nicole Schmidt is daar aanwezig op 22 augustus en 26 september om bezoekers meer te vertellen over het project. Ook Melissa Lopez Montes zal op een van de expositiedagen aanwezig zijn om haar verhaal persoonlijk te delen.
