Jos Keijmes.
Kruisen en kapellen vormen al generaties lang een vertrouwd beeld in het landschap van de voormalige gemeente Helden. Om dit religieus erfgoed te behouden, zet de werkgroep Kruisen en Kapellen van Heemkunde Helden zich wekelijks in voor onderhoud en restauratie. Eén van de drijvende krachten achter die werkgroep is Jos Keijmes.
De interesse van Keijmes voor kruisen en kapellen ontstond vanuit een persoonlijke geschiedenis. Samen met zijn vrouw raakte hij betrokken bij een memoriekruis aan de Kerstdorpsweg, ter nagedachtenis aan Frans Gerrit Leef, die in de oorlog werd geëxecuteerd. Rond diezelfde tijd zocht de Heemkundevereniging Helden versterking voor de werkgroep, waarop Keijmes zich aanmeldde.
In het werkgebied van de vereniging staan in totaal veertig kruisen, dertien kapellen en zelfs één grot: de Lourdesgrot op camping Beringerzand, gebouwd in 1928 door paters en studenten. Al deze plekken vallen onder het onderhoud van de werkgroep, die met behulp van een gemeentelijke subsidie elke vrijdagmorgen actief is. De groep bestaat uit vrijwilligers met uiteenlopende vakkennis, zoals schilders, hoveniers en timmerlieden.
Volgens Keijmes zijn kruisen en kapellen nog altijd betekenisvol. “Je staat versteld hoeveel mensen hier nog komen bidden of een kaarsje opsteken,” vertelt hij. Zelfs afgelegen kapellen worden wekelijks bezocht. In een tijd waarin kerken steeds vaker hun functie verliezen, ziet hij kruisen en kapellen voor veel mensen als laagdrempelige plekken van bezinning en herinnering.
De rijke geschiedenis achter deze locaties is vastgelegd in een speciale thematische uitgave van De Moennik, het tijdschrift van Heemkunde Helden. In deze editie is niet alleen aandacht voor bestaande kruisen en kapellen, maar ook voor exemplaren die in de loop der jaren zijn verdwenen. Zo wordt onder meer het verhaal verteld van het ‘wandelende kruis’ in Egchel, dat maar liefst zeven keer is verplaatst.
De werkgroep kijkt ondertussen vooruit. Het volgende grote project is de kapel aan de Eelserstraat in Beringe, die dringend onderhoud nodig heeft. “Zolang we dit samen kunnen blijven doen, met steun van de gemeente en veel enthousiasme van vrijwilligers, blijven we dit erfgoed behouden voor de toekomst,” aldus Keijmes.
