In aanloop naar Allerheiligen en Allerzielen op 1 en 2 november maken nabestaanden de graven van hun overleden dierbaren schoon. Ook op het kerkhof in Meijel zijn mensen bezig met het poetsen en onderhouden van de graven. Voor sommigen is dat een jaarlijkse traditie, voor anderen een vast moment in de week.
Een vrouw is bezig met het schoonmaken van het graf van haar schoonouders. Dat doet ze niet alleen rond Allerheiligen, maar vrijwel iedere zaterdag. Haar schoonmoeder overleed in januari van dit jaar op 95-jarige leeftijd. Haar schoonvader was toen al 24 jaar overleden.
Ze bewaart warme herinneringen aan haar schoonmoeder. "Het was een hele lieve vrouw. Ze had altijd een glimlach op haar gezicht." Ze konden het goed met elkaar vinden en deden regelmatig samen leuke dingen. Ook bezochten ze samen het kerkhof.
Toen haar schoonmoeder ouder werd en het onderhoud van de graven niet meer zelf kon doen, nam ze die taak geleidelijk over.
Ook de verhuizing van haar schoonmoeder naar een verzorgingshuis bracht veranderingen met zich mee. Hoewel ze liever in Meijel was gebleven, was daar destijds geen plek beschikbaar. In haar nieuwe woonomgeving vond ze uiteindelijk toch herkenning bij mensen uit haar eigen omgeving.
Naast de graven van haar schoonouders onderhoudt de vrouw ook verschillende andere familiegraven, waaronder die van haar opa en oma. Ze vindt het belangrijk dat de graven er netjes bij liggen.
Op het kerkhof ziet ze dat steeds meer graven verdwijnen. Nabestaanden kiezen er soms voor om een graf niet langer te onderhouden of te verlengen. Ook speelt mee dat de volgende generatie het onderhoud niet altijd kan of wil overnemen.
Toch blijft ze de graven verzorgen zolang dat mogelijk is. "Ik vind het zelf ook fijn als het er netjes uitziet." Voor haar is het onderhoud meer dan alleen schoonmaken: het is ook een manier om stil te staan bij de mensen die ze heeft verloren en de herinneringen aan hen levend te houden.
