Voor standaardruiter Petra Gerris stond het Oud Limburgs Schuttersfeest (OLS) dit jaar volledig in het teken van een nieuw begin. Haar vijfjarige paard Rex nam voor het eerst de plaats in van Artiest, het paard dat jarenlang het vertrouwde gezicht was aan de kop van de optocht.
"Ik ben best wel gespannen en onrustig," vertelt Petra vlak voor de optocht. "Ik hoop dat het allemaal gaat lukken."
Emotioneel verlies
Het overlijden van Artiest betekende een emotioneel verlies voor de familie Gerris. Het paard werd jarenlang bereden door Gijs Gerris, die vijftig jaar standaardruiter was tijdens het OLS. Sinds 2014 heeft Petra die familietraditie voortgezet.
Eigenlijk was de familie al op zoek naar een jong paard dat naast Artiest kon worden opgeleid. Door het onverwachte overlijden moest er sneller dan gepland een nieuw paard komen. Dankzij een inzamelingsactie van Petra's dochter Pien werd dat mogelijk.
Spannend
Ook Door Gerris, de moeder van Petra, beleefde de dag met spanning. "Dit is de eerste keer zonder Artiest. Dat maakt het allemaal extra bijzonder en spannend."
Waar Artiest door zijn jarenlange ervaring vrijwel zelfstandig zijn werk deed, moet Rex nog wennen aan alles wat bij een schuttersoptocht komt kijken. Muziek, publiek en de drukte onderweg zijn ervaringen die alleen in de praktijk kunnen worden opgedaan.
"Ik heb Rex sinds september en vanaf dat moment oefenen we eigenlijk iedere dag," vertelt Petra. "Hij doet het supergoed. Hij is heel braaf en makkelijk, maar hij is nog jong en alles is nieuw voor hem." Tijdens de opening blijkt Rex de drukte soms nog spannend te vinden. Met wat extra begeleiding verloopt zijn eerste OLS-optreden echter succesvol.
Jong paard
"Ik vind het ontzettend spannend, maar ik heb er ook heel veel zin in," zegt Pien. "Als het niet precies gaat zoals vroeger, dan is dat zo. Mensen zien misschien niet hoeveel werk er achter zo'n jong paard zit."
Voor de familie Gerris was het daarmee een emotionele, maar vooral trotse dag. Met Rex is de traditie van de standaardruiter binnen de familie voortgezet en lijkt de toekomst voor de komende jaren verzekerd.
