Het pand, dat sinds 2004 in gebruik is voor de huisvesting van buitenlandse werknemers, staat onder eigendom van uitzendbureau Metaal Flex. De buurt heeft goede contacten met de migranten en is van mening dat ze goed geïntegreerd zijn. De gemeente daarentegen wil hen verplaatsen, omdat het pand een horecabestemming heeft, wat in strijd is met de huidige wetgeving voor arbeidsmigrantenhuisvesting.
Nooit overlast
"Wij vinden het jammer", zegt Pierre Verhees. Hij is een van de omwonenden. "De huisvesting is goed geregeld. We hebben nooit overlast." De buurt vreest dat de leegstand van het pand kan leiden tot overlast, zoals het eerder het geval was, en ziet liever kleinschalige horeca op de begane grond dan dat het gebouw opnieuw leeg komt te staan. De gemeente volgt echter haar beleid en weigert de situatie te legaliseren. Het zorgt voor een jarenlange strijd tussen de gemeente en Metaal Flex. "De rechter heeft gezegd dat het ook gelegaliseerd kan worden", zegt Verhees. Hij is geen voorstander om horeca te realiseren aan het plein. "Er is al veel horeca aan het plein."
Geen optie
Voor de gemeente is legaliseren geen optie. Het past niet in het beleid. De rechter gaf de gemeente al eerder gelijk. De locatie zou volgens Peel en Maas vooral voor recreatieve voorzieningen ingezet moeten worden. Een hotel voor arbeidsmigranten die er 18 maanden blijven, past daar niet bij. Metaal Flex legt zich niet bij de uitspraak van de rechter neer en blijft procederen. "Wij willen dat onze medewerkers een goed dak boven hun hoofd hebben. Als we opnieuw naar de rechter moeten, vind ik dat we dat moeten doen", aldus Femke Schampers van Metaal Flex.
