Met het Oud-Limburgs Schuttersfeest (OLS) in aantocht werkt standaardruiter Petra Gerris van schutterij Sint-Lambertus uit Helden vrijwel dagelijks met haar nieuwe paard Rex. De vijfjarige ruin is de opvolger van Artiest, het paard dat jarenlang het vertrouwde gezicht was aan de kop van de optocht.
Het overlijden van Artiest betekende een emotioneel verlies voor de familie Gerris. Het paard werd decennialang bereden door Gijs Gerris, die maar liefst vijftig jaar standaardruiter was tijdens het OLS. In 2014 gaf hij de teugels door aan zijn dochter Petra, die sindsdien de traditie voortzet.
Overlijden
"Eigenlijk was ik al bezig met het zoeken naar een jong paard naast Artiest, zodat hij daarvan kon leren," vertelt Petra. "Maar door het overlijden van Artiest liep dat anders dan gepland."
Inzamelingsactie bracht Rex in beeld
De zoektocht naar een nieuw standaardpaard kreeg een impuls dankzij Petra's dochter Pien, die een inzamelingsactie opstartte. Via die weg kwam de familie uit bij Rex.
"Mijn vriendin en ik hadden meteen het gevoel dat dit wel eens het paard zou kunnen zijn dat voor de schutters uit zou kunnen gaan," zegt Petra. "Toen ik erop ging zitten voelde het direct goed." Toch vraagt de overstap naar een jong paard aanpassing. Waar Artiest door jarenlange ervaring vrijwel zelfstandig zijn werk deed, moet Rex nog veel leren.
Teugels
"Bij Artiest hoefde ik eigenlijk alleen de teugels vast te houden. Nu begin je weer helemaal opnieuw en moet je een jong paard leren wat er van hem verwacht wordt."
Snelle leerling
Volgens Petra ontwikkelt Rex zich boven verwachting. "Ik stond er echt versteld van hoe snel hij leert. Hij is nieuwsgierig, reageert goed en pakt alles snel op. Daar ben ik ontzettend trots op."
Tijdens het schuttersfeest van Broederschap Sint Urbanus in Belfeld deed Rex al ervaring op in een optocht. Juist dat soort situaties zijn belangrijk in de voorbereiding op het OLS. "Een optocht kun je thuis niet oefenen. Daarom pakken we alle mogelijkheden aan om hem ervaring op te laten doen."
Bijzondere symboliek
Voor de familie heeft Rex een extra bijzondere betekenis. Het paard werd geboren op dezelfde dag waarop Petra's vader Gijs overleed. "Het eerste bericht dat de fokker stuurde over de geboorte van het veulen kwam vrijwel op hetzelfde tijdstip als waarop mijn vader overleed," vertelt Petra. "Sommigen noemen dat toeval, maar ik geloof daar niet zo in."
Ook Petra's moeder Door voelt een bijzondere verbondenheid met het paard. "Hij heeft me gestuurd," zegt ze overtuigd. "Ik geloof dat dit geen toeval is."
Klaar voor het grote werk
De komende weken blijft Petra intensief trainen met Rex. Daarbij maakt ze gebruik van alle mogelijke oefenmomenten, van bondsfeesten tot repetities met het korps van Sint-Lambertus. "Alles wat we kunnen meepakken aan ervaring nemen we mee," zegt Petra. "Elke keer oefenen we hier op het terrein van onze schutterij. We hopen dat hij straks honderd procent klaarstaat."
