Peel en Maas verliest hoger beroep, procedure bewegingssubsidie moet opnieuw

Negen spande zo’n drie jaar geleden een rechtszaak aan omdat het vond dat de gemeente onrechtmatig subsidie had toegekend aan Vorkmeer, zonder een procedure te hebben gevolgd. Volgens Negen heeft het bedrijf hierdoor geen eerlijke kans gekregen om in aanmerking te komen voor de subsidie, die bedoeld is voor het beroepsmatig bevorderen van sport, bewegen en cultuurparticipatie. Het gaat om een bedrag van ruim 265.000 euro per jaar over een periode van 2,5 jaar.

De rechtbank in Roermond gaf Negen gelijk, maar het college hield vast aan de subsidietoekenning aan Vorkmeer en ging in hoger beroep. De gemeente stelde in februari dat nieuwe juridische inzichten mogelijk tot een ander oordeel konden leiden. Volgens het college past een zogeheten mededingingsprocedure niet bij de visie om binnen het sociaal domein duurzaam samen te werken met lokale partners, zoals Vorkmeer.

De Raad van State veegde dit argument woensdag van tafel. De subsidie voor sport en bewegen staat te boek als een begrotingssubsidie. Wanneer deze wordt toegekend aan één bedrijf, in dit geval Vorkmeer, moeten gemeenten dit duidelijk onderbouwen. Volgens de Raad van State heeft het college niet voldoende uitgelegd waarom alleen Vorkmeer geschikt zou zijn.

De uitspraak betekent dat het college zich opnieuw moet buigen over de toekenning van de bewegingssubsidie. Vorkmeer behoudt de subsidie tot eind december 2025 middels een voorlopige voorziening, totdat het college een nieuw besluit heeft genomen. Over de resterende periode, tot en met 31 december 2026, moet het college opnieuw beslissen op de aanvraag van Vorkmeer. Zij kan alsnog andere partijen laten meedingen, zoals Negen, of vasthouden aan de keuze voor Vorkmeer als enige serieuze kandidaat. Dat laatste kan dus alleen met een goede onderbouwing.

In een reactie aan Omroep P&M wijst de gemeente Peel en Maas op de complexheid van de zaak. “Daarom bestuderen we de uitspraak op dit moment met de (externe) adviseurs. Belangrijk voor de inwoners is dat de activiteiten niet stilgelegd hoeven te worden. We kijken naar wat dit betekent voor de toekomst. Sowieso voor de resterende termijn van de subsidie tot eind december 2026, maar ook voor daarna.”

Namens Negen laat Roy Simons weten blij te zijn met de uitspraak, maar is ook kritisch. “We hadden dit ook wel verwacht. Eerder werden we al in het gelijk gesteld door de bezwaarcommissie en later ook door Rechtbank Limburg. We krijgen nu als lokale organisatie een kans op een subsidie van de gemeente Peel en Maas en dat lijkt me ook niet meer dan logisch. Het is alleen jammer dat we hier drie jaar voor hebben moeten procederen tot aan de Raad van State toe.”

Josine van Loon laat namens Vorkmeer weten niets anders te kunnen dan het besluit van de Raad van State te accepteren. “Wij vinden het goed dat dit met een juridisch en gedegen proces zo is gelopen. De gemeente heeft daarin wel meermaals uitgesproken dat ons werk op het gebied van gezonde leefstijl aansluit bij hoe Peel en Maas het graag ziet. We vinden het ook fijn dat de rechter heeft besloten dat wij ons werk tot eind december mogen blijven voortzetten, zodat de inwoners er niet de dupe van worden. Het is nu aan de gemeente om het juridisch goed te regelen voor de tijd daarna.”