Voor het eerst in het 150-jarig bestaan van de OLS-federatie zijn er speciale jeugdonderscheidingen uitgereikt. Zaterdag ontvingen Peter Joosten uit Kessel en Ger Koopmans uit Velden de zogeheten St. Joris waarderingsonderscheiding, vanwege hun uitzonderlijke inzet voor de schuttersjeugd.
Grotere rol voor jongeren
De onderscheidingen werden uitgereikt door jeugdpresident Lobke Nijssen. De prijzen maken deel uit van een nieuwe ontwikkeling binnen het OLS, waarbij jongeren een steeds grotere rol krijgen. Zo werden vorig jaar voor het eerst een jeugdpresident en een jeugdraad geïnstalleerd.
Koopmans en Joosten hebben volgens de organisatie een belangrijke bijdrage geleverd aan de vernieuwing binnen de schutterswereld, met name voor jongeren. De schutterstraditie kent een lange geschiedenis, maar blijft zich ontwikkelen. Waar het OLS vroeger vooral een mannenaangelegenheid was, is er tegenwoordig steeds meer ruimte voor jeugd en vrouwen.
Kinjer-OLS
Peter Joosten stond aan de basis van het Kinjer-OLS, een kinderversie van het OLS. Met dit initiatief wilde hij basisschoolleerlingen op een speelse manier kennis laten maken met de schutterscultuur. Het Kinjer-OLS is inmiddels uitgegroeid tot een groot evenement, waar jaarlijks deelnemers uit Nederlands en Belgisch Limburg aan meedoen. De twintigste editie vindt dit jaar plaats op vrijdag 26 juni in Melick.
Espritprijs
Ger Koopmans zette zich onder meer in voor meer inspraak van jongeren binnen schutterijen. Hij stimuleerde de oprichting van een jeugdcommissie en was initiatiefnemer van de Espritprijs, die jeugdparticipatie binnen verenigingen bevordert. Ook speelde hij een rol bij de introductie van jeugdwedstrijden tijdens het OLS, zoals het windbuksschieten.
Met de uitreiking van de onderscheidingen wil de OLS-federatie het belang van jeugd binnen de schutterswereld extra onderstrepen. Het sluit aan bij het meerjarenplan 2024-2027, waarin het betrekken van jongeren een belangrijke pijler is.
