Na vijftien jaar actief te zijn geweest in de gemeentepolitiek van Peel en Maas neemt Rob Wanten afscheid. Deze week is zijn laatste werkweek als wethouder. Een besluit dat hij weloverwogen nam, ondanks het feit dat hij het werk nog altijd met veel plezier deed.
„Ik heb er echt over nagedacht,” vertelt de Heldenaar. „Het werk vind ik nog steeds ontzettend leuk en ik haal er veel voldoening uit. Het is een eervolle functie. Maar twee periodes als wethouder is een lange tijd. Je moet oppassen dat je jezelf niet gaat herhalen. Het is goed om ruimte te maken voor nieuwe mensen en nieuwe ideeën.”
Veranderd politiek klimaat
Wanten begon vijftien jaar geleden als gemeenteraadslid voor het CDA. In die jaren zag hij de toon in de politiek veranderen. „Je krijgt vaker persoonlijke, negatieve reacties van inwoners. Je weet dat het bij de rol hoort, maar het blijft soms lastig om dat niet persoonlijk op te vatten, zeker als mensen je rechtstreeks aanspreken op besluiten die gezamenlijk zijn genomen.”
Wethouder
Acht jaar geleden maakte hij de overstap naar het college. Twee termijnen lang was hij wethouder met portefeuilles als ruimtelijke ordening, wonen, economie, vergunningverlening en toezicht. „Waar ik het meest aan moest wennen? Dat je niet meer baas bent over je eigen agenda. Dat uit handen geven was even wennen, maar met een goed secretariaat gaat dat eigenlijk heel soepel.”
Wonen en ruimtelijke ontwikkeling
Wanten wordt vaak in één adem genoemd met het thema wonen. De woningbouwopgave in Peel en Maas is groot en complex. „Je hebt te maken met een forse achterstand door de bouwcrisis vanaf 2008. Dat weer inhalen is een enorme klus. Tegelijk moet je nadenken over de vraag: hoe ziet de toekomst van Peel en Maas eruit?”
Volgens Wanten ligt daar een belangrijke rol voor de gemeenteraad. „Het is belangrijk om stippen op de horizon te zetten. Het gesprek moet niet alleen gaan over controle op de uitvoering, maar vooral over waar je als gemeente naartoe wilt. Hoe moet Peel en Maas er over tien, twintig jaar uitzien?”
Naast woningbouw kijkt hij naar de ontwikkelingen in het buitengebied en de centra. „We hebben boeren geholpen bij het vinden van nieuwe toekomstperspectieven, gewerkt aan nieuwe verdienmodellen op het platteland en het centrum van Panningen heeft een flinke kwaliteitsimpuls gekregen. Dat zijn mooie, gemeentebrede ontwikkelingen.”
Samenwerking in de regio
Ook de regionale samenwerking noemt Wanten als belangrijk speerpunt. „Toen ik in 2018 begon, stonden we wat meer met de rug naar de regio. We zijn dat anders gaan doen. Gemeenten lijken veel op elkaar en hebben met dezelfde vraagstukken te maken. Van elkaar leren en samenwerken is essentieel.”
Nieuwe stap
Na zijn afscheid in Peel en Maas begint Wanten aan een nieuwe uitdaging als adjunct-directeur bij de gemeente Horst aan de Maas. „Ik ben blij dat ik daar aan de slag mag. Het is dichtbij, een vergelijkbare gemeente met vergelijkbare problematieken. Dat maakt het interessant.”
Wat hij het meest gaat missen? „De mensen. De collega’s binnen de organisatie, en de contacten met bedrijven, organisaties en inwoners. Er lopen altijd projecten die je niet zelf afrondt, maar dat hoort bij besturen. We staan allemaal op de schouders van degenen die voor ons gingen.”
