Terugblik op komst opvanglocatie COA naar Maasbree: van arbeidsmigranten naar asielopvang

In het begin van het jaar was de locatie in Maasbree nog het thuis voor arbeidsmigranten van huisvester Kafra. Maar vanaf maart nam het centrum een nieuwe functie aan: als tijdelijke opvang voor asielzoekers. De verandering van de doelgroep bracht natuurlijk uitdagingen met zich mee, maar het team van het COA, onder leiding van programmabegeleider Lena en coördinator Willem Kors, heeft zich met veel enthousiasme ingezet om alles in goede banen te leiden.

“Het was een flinke omschakeling,” zegt Lena. “Maar we hebben als team goed samengewerkt om alles vlot te laten verlopen. Nu kunnen we zeggen dat de bewoners zich goed hebben gesetteld, en we zien positieve veranderingen in de sfeer op de locatie.” Waar er aanvankelijk nog wat tegenstand kwam door buurtbewoners en ondernemers uit de omgeving, is dat nu minder. Dat komt volgens de manager van de locatie door de gesprekken die met ze gevoerd worden en het feit dat er weinig overlast is.

De begeleiding van de bewoners is een cruciaal onderdeel van de transformatie. Nena legt uit: “Onze taak is niet alleen om bewoners onderdak te bieden, maar ook om hen te begeleiden in hun nieuwe leven in Nederland. Dit gebeurt door het geven van informatie, het organiseren van trainingen en het zorgen voor individuele ondersteuning.”

Willem benadrukt dat het COA vooral gericht is op het bevorderen van de integratie van de bewoners: “Onze bewoners komen uit verschillende landen en hebben allemaal hun eigen achtergrond. Het is essentieel om hen te helpen bij het begrijpen van de Nederlandse cultuur en wetgeving, maar ook bij het vinden van werk of het starten van vrijwilligersactiviteiten.”

Naast de praktische begeleiding is er volop aandacht voor sociale en culturele activiteiten. Bewoners kunnen deelnemen aan taalcafés, Nederlandse les en culturele evenementen. Dit versterkt niet alleen de integratie, maar zorgt er ook voor dat de bewoners zich onderdeel gaan voelen van de gemeenschap.

“Wat we zien is dat de bewoners niet alleen in hun eigen kring blijven, maar actief deelnemen aan de activiteiten die we aanbieden,” vertelt Lena. “Dit is belangrijk voor hun gevoel van welzijn, maar ook voor hun betrokkenheid bij de Nederlandse samenleving.”

Een ander belangrijk onderwerp is werkgelegenheid voor de bewoners. Hoewel asielzoekers in Nederland na zes maanden recht hebben om te werken, blijkt de administratieve verwerking, zoals het verkrijgen van een BSN-nummer, vaak langer te duren dan verwacht. “De praktijk is dat dit proces soms tot wel een jaar kan duren,” zegt Lena.

Het COA werkt samen met de bewoners en werkgevers om hen sneller aan een BSN-nummer te helpen, zodat ze kunnen beginnen met werken. “We willen de bewoners stimuleren om actief te worden in de maatschappij, niet alleen door werk, maar ook door vrijwilligerswerk en deelname aan activiteiten,” zegt Lena. “We zien veel talenten bij de bewoners die graag willen bijdragen.”

De dankbaarheid van de bewoners is een thema dat veelvuldig naar voren komt. “Ze zijn vaak ontzettend dankbaar voor de kans die ze krijgen,” zegt Willem. “Veel van onze bewoners willen iets terugdoen, bijvoorbeeld door mee te helpen met activiteiten of door vrijwilligerswerk. Dat is echt mooi om te zien.”

Lena benadrukt dat de samenwerking met vrijwilligers essentieel is voor het succes van de opvanglocatie. “Vrijwilligers spelen een grote rol bij het helpen van de bewoners en het ondersteunen van de activiteiten. We zijn altijd op zoek naar mensen die willen bijdragen.”