Bijna vijftig liefhebbers van spannende boeken kwamen maandag naar de Bibliotheek Meijel voor de Gouden Strop Thrillertour. Thrillerauteurs Michael Berg en Nathalie Pagie vertelden er over hun boeken, inspiratie en het leven als schrijver. Ook lazen ze voor uit eigen werk.
De avond in Meijel maakte deel uit van een landelijke tour langs bibliotheken. Voor Michael Berg was het zijn vijfde optreden van de tour. De belangstelling in Meijel kon hem bekoren. „Bijna vijftig mensen, dat vind ik echt een hoge opkomst”, vertelde hij. „Dus tot nu toe staat Meijel op één.”
Berg en Pagie namen hun publiek mee achter de schermen van het schrijverschap. Want achter een spannend boek dat je het liefst in één ruk uitleest, gaan vaak maanden van schrijven, schrappen en vooral veel discipline schuil.
Michael Berg maakte in 2004 een opvallende keuze. Na 25 jaar bij de publieke omroep stopte hij op 48-jarige leeftijd met werken en vertrok hij naar Frankrijk om thrillers te gaan schrijven.
„In de hoop dat ik daarvan zou kunnen leven”, vertelde Berg. Dat lukte niet meteen. Een belangrijk keerpunt volgde in 2013, toen hij de Gouden Strop won. Later liep de verkoop weer terug, maar met zijn huidige reeks De Mergellandmoorden heeft Berg opnieuw veel succes. „De boeken verkopen echt als zoete broodjes. Het is fantastisch.” Voor Berg is 2026 sowieso een bijzonder jaar. Met De terugkeer, het eerste deel van De Mergellandmoorden, won hij de Hebban Thrillerprijs. Het tweede deel, De vergelding, werd bekroond met de Gouden Strop. Dit najaar verschijnt De finale, het derde en laatste deel.
Centraal in de trilogie staat de jonge rechercheur Alex Nievelstein. Na een periode in Amsterdam keert hij terug naar Zuid-Limburg, waar hij leiding gaat geven aan een klein coldcaseteam. In ieder deel staat een andere onopgeloste zaak centraal.
De overeenkomsten met Berg zelf zijn niet helemaal toevallig. Ook de schrijver heeft Frankrijk inmiddels achter zich gelaten en is teruggekeerd naar Limburg. „Ik ben net als de hoofdpersoon Alex Nievelstein teruggekeerd naar Zuid-Limburg”, aldus Berg. Een omgeving die volgens hem volop inspiratie biedt voor spannende verhalen.
Ook Nathalie Pagie weet haar lezers al jaren te vinden met thrillers vol vaart en spanning. Haar boeken vielen meerdere keren in de prijzen en inmiddels zijn er twee speelfilms gebaseerd op haar werk in ontwikkeling. Aan nieuwe verhalen heeft Pagie voorlopig geen gebrek. „De fantasie is vooralsnog onuitputtelijk”, vertelde ze in Meijel. Ideeën ontstaan bijvoorbeeld tijdens een vakantie of reis, maar ook bij het lezen van de krant. Artikelen die haar opvallen, bewaart ze regelmatig voor later.
Dat bepaalde thema's vaker terugkeren binnen het thrillergenre vindt Pagie geen probleem. „Hoeveel liedjes zijn er over de liefde? En er blijven toch steeds weer nieuwe liedjes bijkomen. Dat is met spannende verhalen denk ik ook zo.”
Juist de nieuwsgierigheid naar wat er gaat gebeuren, blijft volgens haar lezers trekken. Er valt in een thriller vaak minstens één dode en uiteindelijk wil de lezer weten wie er achter de misdaad zit. De kunst is volgens Pagie om daar telkens een nieuw verhaal van te maken.
Dat een schrijversbestaan niet alleen bestaat uit inspiratie en spannende verhalen, maakten beide auteurs eveneens duidelijk. Een boek schrijven betekent vooral veel uren alleen achter de computer doorbrengen.
Inmiddels is het schrijven zijn vak geworden. En dat is soms minder romantisch dan lezers misschien denken. „Soms is het schrijven gewoon heel saai. Het vergt ook veel zitvlees”, vertelde Berg. „Je zit in je eentje achter een computer en schrijft een aantal uren per dag. Dat doe je weken en maanden achter elkaar, totdat er een boek is.”
