Burgemeester Bob Vostermans van Peel en Maas maakt zich zorgen over de toenemende risico’s op bosbranden, ondermijnende criminaliteit en de veranderingen in het buitengebied. Tegelijkertijd ziet hij voldoende kansen voor de gemeente. „We hebben hier een sterke gemeenschap”, zegt Vostermans, die inmiddels twee jaar burgemeester is.
Sinds zijn aantreden op 1 oktober 2024 maakte Vostermans twee colleges mee. Het huidige college, met vijf wethouders, is volgens hem inmiddels goed op elkaar ingespeeld. Ook over de gemeenteraad is hij positief. „Ik ben tevreden met hoe dat zich de laatste twee jaar ontwikkeld heeft.” Volgens de burgemeester reageren raadsleden meer op elkaar en dagen ze elkaar vaker uit in debatten.
De gemeenteraad heeft inmiddels verschillende belangrijke besluiten genomen. Vostermans noemt onder meer de nieuwe locatie voor de school in Baarlo, verschillende woningbouwplannen, de derde fase van het Pius Park en de verplaatsing van de sporthal in Maasbree.
Ook de komende periode staan er volgens de burgemeester grote dossiers op de agenda. Een belangrijk thema is de beperkte capaciteit van het elektriciteitsnet. „Het stroomnet is vol”, stelt Vostermans. Volgens hem zullen daar keuzes over moeten worden gemaakt. Daarnaast wordt achter de schermen gewerkt aan nieuwe woningbouwplannen en staan verschillende sociaal-maatschappelijke onderwerpen op de agenda.
Als burgemeester is Vostermans verantwoordelijk voor onder meer openbare orde en veiligheid. De recente droge zomers en verschillende bosbranden maken dat onderwerp volgens hem extra urgent.
In de Heldense Bossen zijn inmiddels maatregelen genomen om een eventuele brand beter te kunnen bestrijden. Paden worden verbreed en verhard en op sommige plekken worden bomen gekapt. De brandweer heeft volgens Vostermans aangegeven dat het gebied op bepaalde plaatsen moeilijk bereikbaar is.
„We kunnen niet wachten tot 2030”, zegt hij, verwijzend naar plannen om de rampenbestrijding de komende jaren verder te versterken. Een veiligheidsplan voor de Heldense Bossen bestond al, maar na de grote brand zijn verschillende maatregelen versneld uitgevoerd.
Ook de vele particuliere grondeigenaren vormen volgens Vostermans een uitdaging. Tijdens de brandcrisis bleek dat sommige eigenaren niet eens wisten dat zij grond bezaten, bijvoorbeeld omdat percelen door vererving binnen families zijn doorgegeven. De gemeente wil met eigenaren kijken naar beter beheer en een betere bereikbaarheid van percelen.
Over de oorzaak van de branden in de Heldense Bossen bestaat volgens Vostermans nog geen volledige duidelijkheid. Wel zegt hij dat hij menselijke invloed waarschijnlijk acht. „Nog steeds staat niet honderd procent vast dat het aangestoken is”, aldus de burgemeester. Tegelijkertijd vindt hij het opvallend dat op verschillende plaatsen brand ontstond. Of sprake is geweest van opzet, zegt hij niet te kunnen beoordelen. De politie doet onderzoek. Ook deze zomer waren er volgens Vostermans opnieuw verschillende brandincidenten rond de Helderse Bossen. Tot nu toe konden die branden klein worden gehouden.
De gebeurtenissen in Heumen, waar ernstige criminaliteit aan het licht kwam, roepen volgens Vostermans ook vragen op voor andere gemeenten. Hij sluit niet uit dat vergelijkbare vormen van ondermijnende criminaliteit in Peel en Maas kunnen voorkomen.
Ook in Peel en Maas worden volgens hem woningen gesloten vanwege onder meer wapens, drugslabs en hennepkwekerijen. Vooral het uitgestrekte buitengebied vormt volgens de burgemeester een uitdaging. Sociale controle is daar aanwezig, maar de gemeente kan niet overal voortdurend toezicht houden.
Daarom werkt Peel en Maas samen met andere instanties binnen een ACT-team. Daarin werken onder meer gemeente, politie en Belastingdienst samen bij controles. Signalen zoals illegale bewoning of verdachte activiteiten kunnen aanleiding zijn voor verder onderzoek. Vostermans benadrukt daarnaast dat inwoners zelf een belangrijke rol kunnen spelen door verdachte situaties te melden.
De burgemeester ziet ruimte voor uitbreiding van de gemeentelijke handhavingscapaciteit. Peel en Maas beschikt over boa’s, maar volgens Vostermans zijn dat er niet genoeg. „Wat mij betreft gaan we de gemeente ook echt wel voorstellen om wat meer te investeren in capaciteit voor handhaving.” De begrotingsbehandeling moet daar volgens hem meer duidelijkheid over geven.
Voor de komende vier jaar ziet Vostermans vooral een brede uitdaging: de leefbaarheid van alle elf dorpen in Peel en Maas behouden. Volgens de burgemeester beschikken de dorpen over veel eigen kracht en initiatief. Verenigingen moeten nieuw bloed blijven aantrekken en inwoners moeten ruimte krijgen om zelf initiatieven te ontwikkelen.
„Dat kun je als gemeente eigenlijk niet alleen doen. Dat moet ook uit de samenleving komen”, zegt Vostermans. De gemeente kan volgens hem wel helpen door regels niet onnodig ingewikkeld te maken en initiatieven te stimuleren.
Vostermans verwacht de komende jaren dan ook de nodige uitdagingen. „Ik maak me echt wel zorgen over de discussie en over de beperkingen die er misschien op ons afkomen”, zegt hij. Tegelijkertijd heeft hij vertrouwen in de lokale gemeenschap en het gemeentebestuur. „Uitdaging genoeg dus.”
