Voor veel deelnemers staat de derde wandeldag van de Nijmeegse Vierdaagse bekend als de zwaarste etappe. Ook tijdens editie 108 is dat het geval. Toch overheerste in Gennep donderdag de goede sfeer. Wandelaars zetten ondanks vermoeide benen door en werden onderweg gesteund door duizenden toeschouwers.
Steeds zwaarder
Voor veel deelnemers was het verschil met de eerste twee dagen goed merkbaar. "Dag één ging soepeler dan verwacht. Dag twee was al wat zwaarder en vandaag merk je dat helemaal. Maar het voelt ook goed dat je al over de helft bent," vertelde een wandelaar. Een ander noemde vooral de Zevenheuvelen de grootste uitdaging van de dag. "Je kunt zeggen wat je wilt, maar die maken deze route echt zwaar." Niet voor niets wordt de derde wandeldag door wandelaars gekscherend Koninginne-etappe of bergetappe genoemd.
Door Gennep komt alleen de route van vijftig kilometer. Juist die afstand vraagt volgens veel deelnemers om extra doorzettingsvermogen. "Je slaapt minder, bent langer onderweg en je voeten doen pijn. Maar ik vond mensen met een rood bandje altijd stoer. Daarom wilde ik de vijftig kilometer ook een keer lopen," zegt een vrouw die vanuit Den Haag naar Nijmegen is gekomen om mee te wandelen.
Rolstoel
Ook mensen met een fysieke beperking kunnen meedoen. Dat doet bijvoorbeeld een mevrouw in een rolstoel, die zichzelf grotendeels met haar benen verplaatst. "Ik heb een wisselend tempo. Bergop ga ik langzamer en bergaf juist sneller. Dan moet je je steeds aanpassen aan iemand anders. In mijn eentje werkt voor mij beter. Bovendien heb ik vandaag al zoveel gepraat dat het ook wel lekker is om even alleen te zijn," legt ze uit.
Voor de vrouw weegt het sociale aspect van deelnemen aan de Nijmeegse Vierdaagse erg zwaar. "Ik vind het sociale misschien nog wel mooier dan de medaille. Die ervaring kan niemand je meer afpakken."
Tekst gaat verder onder de video.
Verbondenheid langs de route
Niet alleen de wandelaars genieten van de Vierdaagse. Ook vrijwilligers en controleurs beleven veel plezier aan het evenement. "De sfeer is altijd fantastisch. We zijn één grote club in deze week," vertelt een van de controleurs. "Juist in een tijd waarin veel mensen in hun eigen wereld leven, brengt de Vierdaagse mensen samen."
Langs de route zorgen inwoners van Gennep voor een warm welkom. Tafels met watermeloen, snoep en drinken helpen de wandelaars de dag door. "Waarom zou je het niet doen? De route loopt voor onze deur en het brengt leven in het dorp," aldus een omwonende. Al op woensdagavond wordt de straat versierd om de deelnemers feestelijk te ontvangen.
Voor veel wandelaars maken juist de mensen langs de kant het verschil. "Dat helpt enorm. Dan zet je vanzelf weer een stapje harder," zegt een deelnemer. "Als het even zwaar wordt, maak ik een praatje met een andere wandelaar of luister ik een leuke podcast. Zo kom ik vanzelf in Nijmegen," klinkt het vastberaden.
Einde in zicht
Na de zware derde dag wacht vrijdag de laatste etappe. Dan zetten duizenden wandelaars de laatste kilometers richting Nijmegen, waar zij hopen de felbegeerde Vierdaagsemedaille in ontvangst te nemen.
