Beesel heeft er sinds vrijdag een nieuwe voorziening bij. Dorpsservicepunt Bie Betje opende officieel de deuren. Inwoners kunnen er terecht voor boodschappen, maar minstens zo belangrijk is de sociale functie: Bie Betje moet een plek worden waar dorpsgenoten elkaar ontmoeten, samen koffie drinken en activiteiten ondernemen.
Het initiatief voor het dorpsservicepunt ontstond vanuit de wens om voorzieningen en ontmoetingsmogelijkheden in Beesel te behouden. Uit bewonersenquêtes en informatieavonden in 2023 en 2024 bleek dat inwoners behoefte hadden aan onder meer een geldautomaat, pakketwand, winkel en ontmoetingspunt.
In november 2024 ging een werkgroep van vier personen aan de slag met een haalbaarheidsonderzoek. Niet iedere wens bleek uitvoerbaar. Zo viel een geldautomaat af, onder meer vanwege veiligheidsaspecten en het afnemende gebruik van contant geld. Voor een combinatie van een winkel en ontmoetingsplek bleken de mogelijkheden er wél te zijn.
Volgens Desiree Thijssen van Dorpsservicepunt Bie Betje was juist aan die combinatie grote behoefte. Een winkel geeft inwoners een reden om ergens naartoe te gaan, maar zorgt tegelijkertijd voor spontane ontmoetingen. Een praatje maken, samen een kop koffie drinken of deelnemen aan een activiteit moet bij Bie Betje minstens zo vanzelfsprekend worden als boodschappen doen.
Vernoemd naar Betje
De naam van het dorpsservicepunt verwijst naar Johanna Maria Elisabeth Nijs, die in Beesel bekendstond als Betje. Na het overlijden van haar man in 1911 zette zij de bakkerij, winkel, het café en de zaal van het gezin voort. In het dorp stond ze bekend om haar betrokkenheid bij inwoners die het minder breed hadden. Familie van Betje was bij de officiële opening van het nieuwe dorpsservicepunt aanwezig.
Die gedachte van omzien naar elkaar komt ook terug in de manier waarop Bie Betje wordt gerund. Vrijwilligers spelen daarbij een belangrijke rol. Aanvankelijk rekende de organisatie erop dat ongeveer veertig vrijwilligers nodig zouden zijn. Inmiddels hebben zich bijna negentig mensen aangemeld. De groep is zeer divers. Er zijn vrijwilligers die nog werken, jonge senioren en ook inwoners op hogere leeftijd. Zo meldde zich zelfs een tachtigjarige inwoonster om mee te helpen in de winkel.
Volgens Har Reijnders van Dorpsservicepunt Bie Betje blijven nieuwe vrijwilligers welkom. Hoe groter de groep, hoe gemakkelijker het is om activiteiten te organiseren en vakanties, ziekte of andere afwezigheid op te vangen. Bovendien heeft het vrijwilligerswerk zelf een sociale functie: ook vrijwilligers krijgen zo de mogelijkheid om actief te blijven en andere mensen te ontmoeten.
Boodschappen en streekproducten
Bie Betje is nadrukkelijk meer dan een winkel, maar inwoners kunnen er wel terecht voor allerlei dagelijkse boodschappen. In het assortiment zijn onder andere houdbare producten, dranken en wijn te vinden. Ook moeten er streekproducten, groenten en fruit worden aangeboden, deels rechtstreeks in de winkel en deels op bestelling.
Daarbij wil het dorpsservicepunt niet concurreren met bestaande ondernemers in Beesel. Er wordt bewust rekening gehouden met de plaatselijke horeca, bakker en slager. Zo verkoopt Bie Betje geen bakkerijproducten of verse vleeswaren. Ook activiteiten die thuishoren bij de lokale horeca wil het dorpsservicepunt niet overnemen.
Het uitgangspunt is dat juist álle voorzieningen bijdragen aan de leefbaarheid van Beesel. In veel kleinere dorpen staan detailhandel, horeca en het verenigingsleven onder druk. Met Bie Betje krijgt Beesel in één keer meerdere nieuwe voorzieningen: naast de winkel en ontmoetingsplek is er ook een pakketwand.
‘Het dorp iets gunnen’
Tijdens de opening werd nadrukkelijk stilgestaan bij de inzet van de initiatiefnemers, het bestuur en de vele vrijwilligers die Bie Betje mogelijk hebben gemaakt. De eerste reacties uit het dorp zijn volgens de betrokkenen positief. Terwijl vrijwilligers voorafgaand aan de opening oefenden met onder meer de kassa, kwamen nieuwsgierige inwoners al kijken wat er binnen gebeurde.
De initiatiefnemers hopen dat inwoners Bie Betje niet alleen gaan gebruiken voor een vergeten boodschap. Door bewust lokaal boodschappen te doen, dragen inwoners volgens hen ook bij aan het voortbestaan van de voorziening.
