De natuurbrand die eind april uitbrak in de Heldense Bossen heeft laten zien dat de voorbereiding op natuurbranden goed werkt. De brand bleef binnen het vooraf aangewezen brandcompartiment, waardoor verdere uitbreiding kon worden voorkomen. Tegelijkertijd laat de evaluatie zien dat er nog verbeteringen mogelijk zijn, onder meer bij de bereikbaarheid van het gebied en de bluswatervoorzieningen. Dat blijkt uit de antwoorden van het college op vragen van de CDA-fractie.
Volgens het college heeft het natuurbrandmanagementplan tijdens de brand zijn waarde bewezen. Het compartimenteren van het bos, waarbij het gebied is verdeeld in delen om een brand beter te kunnen beheersen, werkte zoals bedoeld. Wel benadrukt de gemeente dat elke natuurbrand anders is en dat weersomstandigheden en de situatie ter plaatse altijd invloed hebben op de bestrijding.
Aandachtspunt
Tijdens de brand bleek de beschikbaarheid van bluswater opnieuw een belangrijk aandachtspunt. Dankzij een speciale watertransportorganisatie kon de brandweer toch beschikken over voldoende water. Een chinook bood hulp en haalde wateruit de Maas. De gemeente werkt samen met andere partijen verder aan het verbeteren van de bluswatervoorzieningen.
Toegankelijke wegen
De evaluatie laat ook zien dat hulpdiensten op sommige plaatsen moeite hadden om door het gebied te rijden. Daarom worden wegen en paden waar mogelijk beter toegankelijk gemaakt. Volgens de gemeente zijn er door de natuur en het reliëf van het gebied wel grenzen aan wat mogelijk is.
Camping De Heldense Bossen hoefde tijdens de brand niet te worden ontruimd. Wel is de wens ontstaan om een derde vluchtroute voor campinggasten te realiseren, zodat hulpdiensten en vertrekkende bezoekers elkaar in de toekomst minder in de weg zitten. Uit voorzorg werd sporthal De Heuf in Panningen ingericht als opvanglocatie, maar daarvan hoefde uiteindelijk geen gebruik te worden gemaakt.
Boseigenaren
Ook de samenwerking met particuliere boseigenaren krijgt extra aandacht. Omdat het gebied veel verschillende eigenaren heeft, is het tijdens een incident lastig om iedereen snel te bereiken. Daarom is een pilot gestart die moet zorgen voor betere communicatie en samenwerking. Daarbij wordt ook gekeken naar mogelijkheden voor grondruil of strategische aankoop van percelen om de brandveiligheid verder te vergroten.
Toezicht
Na de brand hielden medewerkers van Staatsbosbeheer, samen met vrijwilligers van Bosbeheer Peel en Maas, enkele dagen toezicht in het gebied. Daardoor konden opnieuw opvlammende brandhaarden snel worden ontdekt en geblust. De ervaringen van de brand worden meegenomen bij de verdere verbetering van het natuurbrandmanagementplan.
